Trifolium repens Quadrifolium Purpureum - Trèfle

Trifolium repens 'Quadrifolium Purpureum', le trèfle à quatre feuilles pourpre, est un couvre-sol vivace décoratif qui colore les massifs et les jardinières. Issu du trèfle blanc, il forme rapidement un tapis très bas de feuillage pourpre finement ourlé de vert. Sa floraison blanche estivale, discrète, mais très visitée par les pollinisateurs, est un atout écologique. Facile à installer, très rustique, peu exigeant vis-à-vis du sol, ce trèfle porte-bonheur convient aux jardins naturalistes comme aux décors plus contemporains, en particulier pour végétaliser des zones difficiles à tondre.

Les trèfles appartiennent à la grande famille des fabacées. Trifolium repens Quadrifolium Purpureum est un cultivar ornemental du trèfle blanc ou trèfle rampant. On le rencontre sous plusieurs synonymes horticoles, notamment Trifolium repens ‘Purpurascens Quadrifolium’, Trifolium repens ‘Tetraphyllum Purpureum’, Trifolium ‘Purpurascens Quadrifolium’, ainsi que sous des noms usuels comme trèfle à quatre feuilles pourpre ou trèfle porte-bonheur pourpre. Cette sélection horticole se distingue par la fréquence élevée des feuilles à quatre folioles et leur pigmentation pourpre.
Il s’agit d’une plante herbacée vivace, au port très bas et tapissant, de croissance rapide. Ses tiges fines et stolonifères, pouvant atteindre 10 à 40 cm de long, s’enracinent à chaque nœud au contact avec le sol ; la plante couvre progressivement de larges surfaces. La hauteur du tapis dépasse rarement 7 à 10 cm. Les feuilles se composent le plus souvent de quatre folioles, parfois plus, de forme ovale, longues de 1 à 2 cm ; le limbe présente une teinte pourpre à brun violacé, sombre au centre, bordée d’un liseré vert clair qui souligne le dessin de chaque foliole. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon le climat. Les tiges, vertes à légèrement rougeâtres, s’entrecroisent pour former un réseau dense qui plaque la végétation contre le sol et contribue à limiter la concurrence des adventices. La floraison a lieu de la fin mai à septembre, sous forme de petites têtes globuleuses de 1,5 à 2 cm de diamètre, constituées de nombreuses fleurs blanc crème, rosissant très légèrement en fin de floraison, portées juste au-dessus du tapis. Ces fleurs sont nectarifères et attirent abeilles et autres insectes pollinisateurs. Les fruits, de petites gousses discrètes nichées dans les têtes fanées, contiennent des graines susceptibles de se ressemer.
Comme l’espèce type, ce trèfle est très rustique, jusqu'à -20 °C. Il tolère une large gamme de sols drainés, frais à modérément secs. 

Le trèfle à quatre feuilles étant traditionnellement associé à la chance, ce cultivar pourpre est considéré comme plante porte-bonheur, que l’on partage facilement par division de touffes ou prélèvement de fragments enracinés. Il s’emploie pour installer un tapis coloré au pied de vivaces et d’arbustes, à condition de lui réserver une zone où sa propension à s’étendre ne pose pas de problème. En pot ou en bac sur une terrasse, il jouera un rôle de plante retombante pour accompagner les annuelles. Sur un talus ou entre des dalles d'un pas japonais, il aide à stabiliser le sol et à réduire les opérations de désherbage.
On peut utiliser le Trifolium repens Quadrifolium pourpre comme une “alternative au gazon” décorative sur de petites surfaces : zones peu piétinées, joints de dalles, bordures de chemin, pied de massif, petits espaces qu’on tond difficilement. Il supporte un piétinement léger et occasionnel et peut être tondu assez haut pour rester dense.