Opuntia ou Airampoa Orurensis - Cactus

L'Opuntia ou Airampoa soehrensii 'Orurensis', parfois appelée Tunilla Orurensis, est une petite plante grasse proche des figuiers de Barbarie encore rare en culture. Dotée d'un port prostré, elle développe de nombreuses petites raquettes ou articles charnus fortement épineux et produit de jolies fleurs de cactus jaunes au printemps ou en été. Bien adaptée à la culture en pot, c'est aussi une bonne plante de rocaille sèche et de talus aride en climat pas trop froid. 

L'Airampoa Orurensis, de la famille des cactacées, est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles. Cette sous-espèce est originaire des Andes boliviennes, où on la retrouve poussant en colonies jusqu'à 3780 m d'altitude. Adaptée aux sols rocheux très maigres, et aux climats arides, elle est aussi capable d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -8 à -10 °C en terre très bien drainée, voire sèche. 

C'est une plante prostrée qui dépassera rarement 25 cm de hauteur, et forme un coussin compact d'environ 50 - 60 cm de diamètre. Sa végétation est composée de multiples rameaux aplatis, charnus et épais. Ce sont ces segments que l'on nomme parfois raquettes ou articles. Le derme est ponctué de toutes petites touffes d'innombrables aiguillons minuscules, appelées glochides, particulièrement désagréables lors des manipulations. Ces glochides sont aussi armés de très longues épines dures et pointues. La floraison a lieu  de mai à début juillet, selon le climat. En périphérie des raquettes naissent des fleurs en forme de coupes le plus souvent de couleur jaune, mais parfois orange, rouge, rouge carmin à rouge violacé ou rarement blanches, selon les clones. formées de pétales fins et légèrement fripés. Les fruits ont la forme de petites poires, ils rougissent à maturité. Leur chair, de couleur rouge, est employée localement comme teinture pour les textiles.

Cet Opuntia trouvera naturellement sa place dans un pot sur la terrasse ou dans une rocaille, un massif sur gravier, un talus aride et très ensoleillé. En région froide, la plante sera rentrée dans une serre froide ou une véranda très peu chauffée. Son allure très exotique convient bien à un décor minéral et austère, car elle ne supporte pas l'ombre portée par des vivaces plus grandes ou prolifiques : réservez-lui un emplacement dégagé, en plein soleil. Protégez vos mains avec des gants épais à usage unique (en raison des redoutables épines et glochides) pour désherber régulièrement. On peut l'associer à des petites agaves, des Aloe, Hesperaloe parviflora, Yuccas de petite taille ainsi que des plantes-coussin montagnardes ou de terrain sec comme les thyms et les sédums.