Ferocactus latispinus - Cactus tonneau

Le Ferocactus latispinus est un cactus tonneau trapu et très expressif, reconnaissable à son corps aplati, ses grandes épines recourbées et sa floraison rose à violacée qui paraît entre l’automne et l’hiver. Cette espèce peu rustique peut être installée en rocaille en bord de mer, sous des climats secs en hiver. Ailleurs, on le cultive en pots, pour l'hiverner dans une serre ou une véranda ensoleillée. Elle plaît autant par sa géométrie que par le contraste entre son épiderme vert bleuté et ses aiguillons larges, parfois presque laqués.

Appartenant à la famille des Cactacées, le Ferocactus latispinus est une espèce botanique originaire du Mexique central et méridional, depuis le Durango jusqu’à Puebla ; sa présence est signalée notamment dans les états de Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Hidalgo, Guanajuato, Querétaro, Jalisco, l’État de Mexico et Oaxaca. Dans la nature, elle pousse entre 600 et 2 600 m d’altitude, dans des secteurs secs, sur des plaines limoneuses, des prairies xériques, des broussailles arides, parfois sur des pentes rocheuses ou en lisière de chênaies ouvertes.
C’est une plante vivace succulente à longue durée de vie, presque toujours solitaire, qui ne produit quasiment jamais de rejets. Sa croissance est lente. La tige, d’abord globuleuse, s’aplatit avec l’âge et devient souvent plus large que haute. Elle mesure 25 à 35 cm de haut pour 25 à 45 cm de large, parfois davantage sur de très vieux sujets. Elle porte environ 13 à 21 côtes très en relief. Les aréoles grisâtres produisent des épines radiales fines et plusieurs épines centrales bien plus spectaculaires. La plus basse est aplatie, élargie, courbée comme une lame ou une langue, longue de 3- 4 cm, rouge, brun rouge, ivoire ou jaunâtre selon les formes. Les fleurs apparaissent au sommet de la tige, en couronnes serrées, en fin d’automne et en hiver sous nos climats. Elles sont en forme d'entonnoir, larges de 3 à 6 cm, rose lilacé à pourpre, avec une gorge plus claire ou des nuances jaunâtres. Lorsqu'ils se forment, les fruits, petits et écailleux, libèrent des graines noires.
Au Mexique, la plante a aussi été récoltée localement pour des usages populaires, et ses graines peuvent être disséminées par les chèvres.

Sous nos latitudes, ce Ferocactus se cultive surtout en pot, dans une coupe plus large que profonde, remplie d'une terre à cactus. En climat très doux, on peut l’installer dehors toute l’année si le sol reste sec en hiver. Ailleurs, une serre froide, une véranda ou un rebord de fenêtre très ensoleillé lui conviennent mieux. En hiver, il doit se reposer au frais et presque au sec. Vous pouvez l'associer à l'Agave parryi neomexicana, à lAloe polyphylla, à l'Hesperaloe parviflora ‘Rubra’ et au Yucca rostrata ‘Sapphire Skies’ dans une composition de style désertique.

Ce cactus peut passer la belle saison dehors, sur une terrasse ou un balcon très ensoleillé, dans un endroit abrité des pluies répétées. Installez-le à l’extérieur lorsque les températures nocturnes dépassent 5 à 10 °C, en l’acclimatant progressivement au plein soleil. À l’automne, rentrez-le avant les premiers froids. En hiver, gardez-le dans un local très lumineux, aéré, presque au sec, idéalement entre 5 et 10 °C.