Ratibida columnifera Pulcherrima - Châpeau ou Sombrero mexicain

La Ratibida columnifera var Pulcherrima, communément appelée Sombrero ou Chapeau mexicain, est une plante d'aspect léger dotée d'une floraison estivale abondante et insolite qui attire irrésistiblement le regard : flamboyantes en rouge brique et jaune d'or, ses fleurs exhibent un cône central démesuré.  Spontanée dans les grandes plaines des États-unis, cette vivace à vie brève qui se ressème à l'envi est faite pour les jardins en mouvements, les prairies fleuries et les massifs champêtres. Rustique, généreuse, peu exigeante, très économe en eau, elle est facile à cultiver au soleil, dans toute  terre de jardin pas trop lourde, même assez sèche en été.

La Ratibida columnifera Pulcherrima appartient à la famille des astéracées, tout comme sa cousine l'échinacée qui lui ressemble. Sur ses terres d'origines, on l'appelle échinacée à tête longue, ou encore échinacée des prairies (Prairie coneflower en anglais). Il s'agit d'une plante herbacée, vivace par sa souche, dont la durée de vie n'excède pas 3 ou 4 ans. Elle forme rapidement une touffe d'environ 75 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure composée de nombreuses tiges feuillées ramifiées. Le feuillage persiste en hiver si l'on taille la plante à l'automne. Il est constitué de feuilles très finement découpées en segments linéaires de couleur gris-vert, légèrement velus, évoquant un peu celui des cosmos. La floraison de la Ratibida Pulcherrima est particulièrement longue : elle se renouvelle de juin à septembre si le sol reste un peu frais. À l'extrémité des tiges éclosent des fleurs en capitules composées d'une collerette de pétales ou ligules veloutés, retombants, de couleur rouge brique intense, plus ou moins bordés de jaune d'or. Au centre trône une colonne de fleurons fertiles dont le coloris passe du vert pâle au jaune puis au brun-rougeâtre. Ces fleurs sont visitées par de nombreux papillons et insectes butineurs. La plante produit de nombreuses graines qui germent facilement dans les sols légers. Elles sont recherchées par certains oiseaux.

La Ratibida columnifera Pulcherrima est une plante qui possède une personnalité unique : à la fois légère et farfelue, elle ne ressemble à rien de connu. Elle s'utilise dans les massifs ensoleillés en mélange avec  des annuelles faciles et généreuses comme les nigelles, pavots, cosmos, amarantes ou les centaurées. Complétez la scène en y mêlant des pavots de Californie ou quelques graminées ornementales comme Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium Blue Heaven, Muhlenbergia capillaris... Splendides dans les bordures de massifs, les fleurs fantasques et flamboyantes de la Ratibida sont également parfaites dans les bouquets de fleurs fraîches ou séchées. Son association avec l'armoise arbustive Powis Castle est superbe !