Parodia magnifica - Notocactus magnificus

Le Parodia magnifica anciennement appelé Notocactus magnificus (ou Eriocactus magnificus) est un petit cactus au graphisme particulièrement ornemental. De croissance lente, c'est une plante de forme globulaire très côtelée, à l'épiderme vert bleuté à vert grisé selon les sujets. Les côtes supportent des épines dorées très esthétiques et non piquantes. Il fleurit après quelques années, produisant de jolies fleurs jaune pâle au sommet du globe. Les sujets âgés s'étirent pour devenir légèrement cylindriques, et peuvent rejeter de la base, ce qui ajoute à l'intérêt ornemental de ce cactus. Sensible au gel, il ne tient en plein air que sur la Côte d'Azur. Son faible développement permet de le cultiver en pot pour le rentrer en hiver dans les autres régions, ou même de l'installer à demeure dans une véranda, car il supporte très bien le chaud.

Le Parodia fait partie de la famille des Cactacées, dont les 2500 espèces font le bonheur des collectionneurs de Cereus, Mammillaria et autres Coussins de belle-mère (Echinocactus). Le genre Parodia qui au fil des remaniements de la systématique s'est enrichi de genres proches (Malacocarpus, Eriocactus, Microspermia etc.) compte désormais environ 50 espèces originaires d'Amérique du Sud. Le P. magnifica est l'une des plus grandes espèces du genre malgré sa petite taille. Il pousse à l'état naturel dans le sud du Brésil, en prairies ou jusqu'à 800 m d'altitude en collines rocheuses au sol bien drainant, dans un climat sec ponctué de pluies saisonnières. Les plants âgés ayant tendance à produire des rejets, il finit par constituer des petites colonies dans son habitat naturel.
Parodia magnifica mérite amplement son nom d'espèce, car tout est beau dans ce cactus. De croissance lente, il prend d'abord une forme globulaire, puis avec l'âge, s'étire légèrement en cylindre. Il peut ainsi atteindre 15 à 20 cm de diamètre, puis s'allonger jusqu'à 30 ou 40 cm. Les pieds âgés rejetant de la base, les rejets se développent vers l'extérieur n'ayant plus de place au centre et finissent par former une masse de végétation se développant quasiment à 180°. Certains rejets peuvent même commencer à pousser sur le sol avant que l'extrémité se redresse à la verticale. La plante est structurée par une douzaine de côtes bien marquées et qui lui donnent sa beauté géométrique. Elles sont hérissées d'aiguillons souples et non piquants, d'une belle couleur dorée, assez courts (environ 1 cm). Leur abondance leur donne une belle présence chez les jeunes sujets de quelques centimètres seulement de diamètre, leur donnant un aspect d'oursins tropicaux. Puis, lorsque la plante grossit, elles se font donc proportionnellement plus discrètes, libérant la vue sur l'épiderme du cactus. Selon les sujets, celui-ci va d'un vert grisé à un vert bleuté, voire un vrai bleu (rare néanmoins) absolument irrésistible. Cet épiderme peut se révéler sensible à un soleil trop agressif, il faudra donc choisir avec soin l'emplacement lors de la plantation en pleine terre. Après quelques années de culture, ce Parodia produit en été de jolies fleurs jaune pâle, de 4 à 5 cm de diamètre, qui se développent au niveau des apex, c'est-à-dire à l'extrémité des tiges renflées que sont les globes (les épines étant elles des feuilles transformées, stratégies d'adaptation à la sécheresse chez les cactus).

Le Parodia magnifica fait partie de ces beautés végétales, dont le graphisme fascine les amateurs de plantes succulentes et cactées. Sur la Côte d'Azur, plantez-le en compagnie d'autres plantes typées comme le superbe Agave victoria reginae à la géométrie tout aussi attrayante, ou au Cleistocactus strausii, un cactus cierge laineux à la silhouette caractéristique. Le cactus-oursin (Echinopsis subdenudata) à l'aspect étrange sera également un parfait compagnon de rocaille. Dans les autres régions, rentrer votre Parodia à l'abri du gel en hiver, dans une pièce fraîche lumineuse, puis au printemps, après les derniers gels, sortez-le à nouveau en l'habituant progressivement au soleil pour éviter tout risque de brûlure.