Semis de l’arbre au caramel (Cercidiphyllum japonicum) :
Les graines gagnent nettement à subir une courte période de froid humide avant le semis. Versez les graines dans un petit récipient avec du sable ou de la vermiculite très légèrement humide, mélangez bien, puis placez le tout au réfrigérateur (3–5 °C) pendant une à quatre semaines. Ce “mini hiver” réveille les graines et améliore la régularité de la levée.
Après cette phase de froid, semez de la fin de l’hiver au printemps, en terrine ou en caissette peu profonde, dans un mélange très léger : terreau spécial semis ou terreau fin tamisé, éventuellement mélangé à un peu de perlite ou de sable. Les graines de katsura sont minuscules et ont besoin de lumière pour germer : on les répartit à la surface du substrat, sans les enterrer, ou en les recouvrant à peine d’un voile de vermiculite. Arrosez avec un pulvérisateur pour ne pas les déplacer. Placez ensuite la terrine dans un endroit lumineux, sans soleil direct brûlant, à une température douce de 15 à 20 °C. Le substrat doit rester uniformément frais, jamais détrempé. La germination intervient en général en deux à six semaines, parfois de façon un peu étalée ; il est important de garder les terrines en place même si la levée semble tarder.
Quand les plantules portent deux à trois vraies feuilles bien formées, on peut les repiquer en godets individuels. Utilisez un mélange un peu plus riche : bon terreau de rempotage, complété par un peu de terre de jardin et de sable ou perlite. Placez ensuite les godets à mi-ombre lumineuse, de préférence à l’extérieur dès que les températures le permettent. La première année, la croissance se concentre autant sur les racines que sur la partie aérienne ; il est préférable de garder les jeunes katsuras en pot toute une saison, voire jusqu’au deuxième printemps dans les régions froides.
La plantation définitive se fait idéalement à l’automne (octobre-novembre) ou au début du printemps. L’arbre au caramel aime les sols profonds, humifères, frais à humides mais bien drainés, neutres à légèrement acides ; il tolère un peu de calcaire s’il n’est pas en excès. Évitez les terres très sèches, compactes ou gorgées d’eau en hiver.
Préparez un trou large et profond, ameublissez bien la terre et mélangez-y du compost mûr ou du terreau de feuilles. Installez le jeune arbre à la même hauteur que dans son pot, en veillant à ne pas enterrer le collet, rebouchez, tassez et arrosez copieusement. Un paillage épais (feuilles mortes, BRF, compost grossier) aidera à garder le sol frais et à limiter les mauvaises herbes. Choisissez une exposition au soleil non brûlant ou à mi-ombre, dans une zone un peu abritée des vents froids et desséchants, pour protéger le jeune feuillage du printemps.
Les deux ou trois premières années, surveillez bien l’arrosage en été : le sol ne doit jamais sécher complètement en profondeur.
