Graines d'Albizia julibrissin - Arbre à soie

Petit arbre caduc au feuillage fin et découpé, l'Albizia julibrissin, également appelé Arbre à soie ou Acacia de Constantinople, évoque par sa légèreté un mimosa. Il fleurit en été, en houpettes d'étamines roses et parfumées, groupées vers le haut de sa ramure. Il apprécie le soleil, un sol drainé et une situation abritée des vents froids.

L'Albizia julibrissin est un petit arbre caduc de la famille des fabacées, dont l'aire s'étend de l'Iran à l'est de la Chine. Il atteint le plus souvent 5 à 7 m de hauteur sous nos climats, et montre un houppier en couronne étalée sur un diamètre équivalent ou légèrement supérieur à sa hauteur. Il fleurit en juillet-août, produisant des inflorescences plumeuses et soyeuses qui lui ont valu son nom d'arbre de soie. Elles sont en fait constituées de  longues étamines roses bien visibles, dépassant les corolles rudimentaires groupées en capitules. Le parfum des fleurs est surtout perceptible de près, poudré et sucré. La floraison laisse place à un fruit, une gousse plate, de 8 à 20 cm de longueur, d'abord verte puis brune, contenant 5 à 15 graines ovales assez grosses, qui germent facilement. Les feuilles, caduques, vert clair, sont alternes et très grandes, elles mesurent de 15 à 40 cm. Elles sont découpées en grandes folioles, elles mêmes subdivisées en petites foliolules. L'écorce est fine, de couleur gris-vert puis grise, presque lisse, avec des lenticelles blanchâtres. Enfin, et c'est une caractéristique des plantes de la famille des fabacées, les racines forment des nodosités capables de fixer le diazote présent dans l'atmosphère, par l'intermédiaire de bactéries spécifiques présentes dans ces organes. Le système racinaire pivotant de ce petit arbre supporte mal les transplantations. La durée de vie de l'Albizia est variable, sous nos climats elle atteint le plus souvent une trentaine d'années.

L'Arbre de soie à la silhouette majestueuse et aérienne se plante en isolé, pour apporter une ombre légère à la terrasse par exemple. Sa floraison accentue son côté exotique. Il faudra veiller à ménager sa rusticité, en le plantant en sol drainé, au soleil, et à l'abri des vents dominants et des courants d'air glacials.