Gingembre japonais - Zingiber mioga

Le Zingiber mioga, également appelé Gingembre japonais, est l'une des espèces de gingembre les plus faciles à cultiver au jardin sous nos climats. Cette plante vivace est à la fois très ornementale par son feuillage d'aspect luxuriant, originale par ses fleurs jaune tendre qui émergent au pied des tiges en été, mais aussi utile en cuisine pour parfumer les mets asiatiques: au Japon, ce sont le boutons floraux non éclos, dont la saveur rappelle celle du gingembre officinal sans la note piquante, que l'on consomme le plus souvent, bien que ses rhizomes et ses jeunes pousses soient comestibles. Ce gingembre est rustique jusqu'à -15°C sous un paillis protecteur et se cultive sans difficulté à mi-ombre, dans un sol frais mais souple et drainé, en pleine terre comme en pots.

Originaire des vallées humides du sud de la Chine jusqu'au centre du Japon, le Zingiber mioga est une plante vivace rhizomateuse appartenant à la famille des Zingiberacées. Sa végétation, annuelle, émerge généralement du sol en avril et disparaît en fin d'automne. Le rhizome souterrain émet chaque année des tiges minces portant sur toute leur longueur de grandes feuilles lancéolées d'un vert clair et vif, qui évoquent un peu celles des Aspidistra, ces plantes d'intérieur très populaires. Leur longueur atteint 20 à 40 cm, pour 4 à 6 cm de largeur. La touffe s'étoffe année après année, atteignant 50 à 60cm en tous sens. Ce gingembre est aussi une plante aromatique remarquable. Ses inflorescences apparaissent en été, au niveau du sol: elles sont de type ellipsoïde et mesurent 5 à 7cm. Les fleurs naissent de boutons écailleux, de couleur brune, de forme allongée et pointue. Les fleurs éclosent les unes après les autres, entre chaque écaille. Elles sont petites (2-3cm), de forme tubulaire est de couleur jaune très pâle. Le feuillage recèle un arôme subtil, perceptible au froissement. Toutes les parties de la plante sont comestibles, mais on utilise principalement les boutons floraux dans la cuisine traditionnelle du Japon. 

Le Gingembre mioga est idéal pour donner une petite touche exotique et luxuriante au jardin. Planté à mi-ombre, en compagnie d'Hedychium et de Colocasia, l'effet dépaysant sera garanti! Il trouvera aussi sa place dans un grand pot, ou même au potager en compagnie des plantes aromatiques, mais en situation mi-ombragée et dans un sol restant frais. 

En cuisine, on utilise les boutons floraux comme un condiment, pour relever la saveur des plats. Ils seront récoltés de juillet à septembre, au fur et à mesure de leur apparition. Les inflorescences seront finement émincées pour être ajoutées au plat en fin de cuisson, pour ne pas détruite leur arôme délicat. Il est également possible de faire "blanchir" ces boutons comme des salades: dès leur apparition, couvrez-les d'une couche de 5 cm de terre tamisée. Récoltez-les au bout de 8 à 10 jours. Le Zingiber mioga est aussi une plante médicinale très utilisée dans la pharmacopée asiatique.