Heucherella Sweet Tea

L’Heucherella ‘Sweet Tea’ est une valeur sûre parmi les heuchérelles à feuillage coloré. Elle se distingue par ses grandes feuilles palmées aux couleurs chaudes et changeantes. Orange abricot à rose orangé au printemps, elles sont marquées d’une étoile bordeaux, puis prennent des tons de cannelle, de cuivre et de brun roux en été. Vigoureuse et très rustique, cette variété supporte bien les étés chauds et humides. De fines grappes de fleurs blanches se dressent avec grâce au-dessus de son feuillage à la fin du printemps.

Les × Heucherella appartiennent à la famille des Saxifragacées. Ce sont des hybrides entre deux genres distincts, les Heuchera et les Tiarella. 'Sweet Tea’ a été sélectionnée par Janet N. Egger pour Terra Nova Nurseries, dans l’Oregon, puis introduite en 2009. Elle est issue d’un croisement contrôlé entre l'Heuchera ‘V3’, un hybride non commercialisé possédant une ascendance d’Heuchera villosa, et plusieurs tiarelles. Cette filiation explique son port plus ample et sa meilleure tolérance à la chaleur et à l’humidité estivales que chez de nombreuses heuchérelles anciennes. La plante forme une souche dense de racines fibreuses. Son feuillage atteint 40 à 50 cm de hauteur et s’étale sur 60 à 70 cm. Les hampes florales peuvent monter jusqu’à 60 ou 70 cm. Chaque feuille, portée par un long pétiole, mesure jusqu’à 15 cm de longueur. Elle est divisée en sept lobes principaux, avec un bord arrondi et découpé qui rappelle celui de certaines feuilles d’érable. Au printemps, le limbe arbore un coloris orange rosé ou abricot, parcouru de nervures marron à bordeaux. Les tons deviennent plus sombres pendant l’été, passant au cuivre, au roux et au brun cannelle. En automne, le feuillage retrouve des nuances rouge orangé, puis brun rouge durant l’hiver. Ces variations dépendent de la température et de la quantité de lumière reçue : les coloris sont plus vifs en saison fraîche et sous une lumière tamisée. De mai à juin, de nombreuses tiges minces s'élèvent du feuillage. Elles portent des grappes étroites de petites fleurs blanches en clochettes. Une forte gelée peut abîmer le feuillage ou le faire disparaître en partie, sans menacer la souche, qui résiste jusqu’à –29 °C dans une terre drainée. 

Le feuillage cuivré de cette Heucherella ‘Sweet Tea’ s’associe bien à l’Hosta ‘Blue Ivory’, bleu-vert panaché de crème, au Brunnera ‘Looking Glass’, presque entièrement argenté, et à l’Athyrium niponicum var. pictum, une fougère aux frondes grises et argentées lavées de pourpre. Toutes ces plantes apprécient les mêmes ambiances. Leurs feuilles diffèrent par leur forme et leur texture : amples chez l’hosta, en forme de cœur chez le brunnera et finement découpées chez la fougère. Au printemps, les fleurs bleu ciel du brunnera précèdent les grappes blanches de l’heuchérelle ; les feuillages restent décoratifs jusqu'à l'automne.