Strobilanthes penstemonoides (rankanensis)

Le Strobilanthes penstemonoides est une vivace d’ombre intéressante en fin de saison. Lorsque les couleurs désertent les massifs, elle déploie ses fleurs bleu mauve, tubulaires et légèrement évasées, sur une touffe de végétation ample et souple. Cette strobilanthe réussit dans les endroits mi-ombragés, en terre humifère et fraîche, et sous les climats pas trop froids.

Cette plante appartient à la famille des Acanthacées. Le nom botanique actuellement retenu est Strobilanthes pentastemonoides, mais l’orthographe Strobilanthes penstemonoides reste largement employée dans les flores et en horticulture. Elle ne doit pas être confondue avec Strobilanthes rankanensis, une dénomination parfois utilisée à tort pour cette plante. L’espèce est originaire d’Asie, depuis l’Himalaya jusqu’au Yunnan, et présente vers le nord de l’Indochine. Elle pousse dans des régions au climat subtropical, souvent en situation fraîche, claire ou semi-ombragée, sur des sols riches en humus.

C’est une vivace herbacée capable de former en une saison une touffe de 80 cm à 1 m de haut, pour une largeur voisine. En climat froid, sa végétation aérienne disparaît sous l’effet du gel ; la souche repart au printemps, assez tard, parfois en mai. Les tiges sont dressées puis légèrement arquées, quadrangulaires et peuvent se ramifier. Son port est large et naturel, sa croissance est assez rapide lorsque le sol reste frais. Les feuilles sont opposées sur les tiges, de forme elliptique à lancéolée, longues de 4 à 15 cm, vertes, souples, finement dentées ou légèrement ondulées selon les sujets. La floraison a lieu de septembre à octobre. Les fleurs, réunies vers l’extrémité des tiges, évoquent des petites trompettes ou des fleurs de penstémon, ce qui explique le nom de l’espèce. Elles sont bleu mauve à bleu violacé avec une gorge plus claire. La rusticité de cette espèce est correcte en situation protégée, autour de -10 °C en sol drainé, mais elle souffre davantage des terres argileuses et détrempées en hiver que du froid sec. Une épaisse litière de feuilles mortes protégera efficacement la souche.
Cette strobilanthe fait partie de ces plantes asiatiques introduites progressivement dans les jardins d’ombre pour leur floraison tardive, une qualité rare chez les vivaces de sous-bois.

Utilisez le Strobilanthes penstemonoides dans un massif un peu humide, près d’un passage ombragé, ou devant des arbustes qui lui offriront une lumière tamisée. Sa floraison bleu mauve tardive s'associe bien à des feuillages dorés, argentés ou cuivrés. Associez-la par exemple à l'Hakonechloa macra ‘Aureola’, au Dryopteris erythrosora, au Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’ et à l'Anemone ‘Wild Swan’.