Sauge arbustive So Cool Purple - Salvia microphylla

La Salvia microphylla So Cool Purple® est une petite sauge arbustive d'un violet vif qui offre dès le printemps un nuage de fleurs sur un petit buisson dense et arrondi. Cette sélection australienne de la sauge de Graham se distingue par une floraison prolongée, un port compact et un feuillage aromatique semi-persistant. En bordure, dans un massif ensoleillé ou en pots, elle illumine le jardin tout en demandant peu d’entretien.

Espèce de la famille des Lamiacées, la sauge de Graham, ou sauge à petites feuilles, a pour noms latins Salvia microphylla, Salvia grahamii, Salvia lemmonii, Salvia neurepia. C’est un sous-arbrisseau vivace originaire du sud de l’Arizona et surtout des montagnes du Mexique jusqu’au Guatemala. Dans la nature, il pousse sur des pentes ensoleillées et des talus caillouteux, dans des sols secs. De cette espèce très variable sont issus de nombreux cultivars, dont So Cool Purple®.
Ce cultivar, dont le nom variétal  est 'Socool Purple' et le nom commercial SO COOL™ PURPLE, a été sélectionné en Australie par Plant Growers Australia et Innovabred et lancé en 2016. Il appartient à la série SO COOL™, caractérisée par un port compact, des fleurs plus grandes que celles de l’espèce type et une floraison particulièrement abondante dans des tons de bleu et de violet. So Cool Purple® propose des corolles violettes intensément colorées. Le buisson, bien ramifié, atteint 60 à 80 cm de haut pour 70 cm à 1 m d’envergure, un peu moins en pot. Les tiges portent un feuillage vert franc composé de petites feuilles ovales de 2 à 4 cm, finement dentées et très parfumées au froissement. Ce feuillage est semi-persistant : il reste sur la plante tout l’hiver en climat doux. La floraison s’étale de mai-juin jusqu’aux gelées. Les fleurs, regroupées en épis aérés, montrent une corolle tubulaire d’environ 2 cm de long, à deux lèvres. Riches en nectar, elles attirent de nombreux insectes butineurs. 

La sauge So Cool Purple® s’utilise dans les massifs ensoleillés, dans une plate-bande de vivaces ou en pot. Elle aime les sols légers, bien drainés, voire caillouteux, et supporte la sécheresse, une fois enracinée. Dans un jardin multicolore, on peut l’associer à une graminée Pennisetum alopecuroides 'Hameln', aux ombelles jaunes de l’Achillée 'Moonshine', aux grandes marguerites de la Gaillarde 'Kobold' et à une sauge arbustive rouge écarlate 'Royal Bumble'.