Puya berteroniana

Le Puya berteroniana est une vivace chilienne pour le moins impressionnante qui ravira les amateurs de curiosités botaniques. Ce cousin chilien des ananas offre en effet une floraison parmi les plus spectaculaires qu'offre le monde végétal. Si elle se fait attendre et n'apparaît que sur des sujets âgés d'au moins 6 ans, sa hampe florale est stupéfiante:  massive, pouvant se dresser jusqu'à 4 m de hauteur, elle porte d'innombrables fleurs de tulipe que l'on croirait venues d'un autre monde. Tissées de satin bleu turquoise aux reflets métalliques, ponctuées d'étamines orangées, elles sont remplies d'un nectar dont raffolent les oiseaux. Cette floraison marque souvent la mort de la rosette qui la porte, mais la plante assure sa survie par le biais de rosettes filles et de semis spontanés qui germent en conditions favorables. Encore rare, ce puya exotique mais pas si frileux que ça commence à faire son apparition dans nos jardins de climats doux. Pour le mettre en valeur, offrez-lui une grande rocaille, très bien drainée, et une exposition ensoleillée ou mi-ombragée dans nos régions chaudes et sèches.

Le Puya berteroniana appartient à la famille des broméliacées. Il est originaire de la région de Valparaiso et de Santiago du Chili, dominée par un climat de type méditerranéen à étés secs et hivers relativement doux et humides. On l'y retrouve sur les versants nord des contreforts andins, couverts par une végétation de type maquis appelé matorral: dans l'hémisphère Sud, les versants exposés au nord sont les plus ensoleillés. Cette espèce botanique d'altitude (1200-2300 m) supporte de courtes gelées de l'ordre de -7/-8°C en sol très filtrant. Elle pousse sur des sols pauvres, rocheux, secs, basaltiques (alcalins). Son feuillage persiste tout au long de l'année.

La plante se développe lentement, en rosette de feuilles basales qui s'étend en largeur en produisant tardivement des rejets. Les feuilles qui mesurent jusqu'à 1 m de longueur composent une touffe au port en fontaine, occupant à terme 2 m en tous sens. Elles sont recourbées vers le sol, très étroites, coriaces, pointues, couvertes d'une pellicule cireuse et bordées de crochets redoutables en forme d'hameçon. Leur couleur, plus verte en hiver, prend des reflets argentés l'été sous l'effet de la chaleur et de la sécheresse. La floraison a lieu généralement en fin de printemps sous nos latitudes, en mai-juin. Du centre de la rosette mature jaillit à 3 ou 4 m du sol une hampe florale vert amande couverte de boutons floraux. Les premières fleurs éclosent sur la tige principale qui se ramifie alors en tiges secondaires stériles sur lesquelles se perchent les oiseaux. Les fleurs à 3 pétales charnus et brillants, de couleur bleu turquoise irisé, forment des coupes profondes, elles sont innombrables et très serrées les unes contre les autres. Chacune mesure 3 à 4 cm de diamètre et montre 3 étamines couvertes de pollen orange. Elles sont remplies d'un nectar sirupeux de couleur bleue dont se délectent les oiseaux et les gros insectes butineurs. Après pollinisation, la plante produit une grande quantité de graines dont seules quelques unes germeront. Si l'on élimine la hampe florale avant la formation des graines, la rosette peut ne pas périr. Le Puya berteroniana se pérennise le plus souvent grâce au développement de rosettes filles qui naissent près de la souche.

Ce fabuleux Puya berteroniana est une plante de collection qui mérite un emplacement de choix dans nos jardins de climat doux. On le placera dans une grande rocaille exotique, par exemple en compagnie de Yucca, palmiers modestes, Phormium ou de grands cactus cierges assez rustiques comme les Echinopsis,  Cereus strausii ou aethiops par exemple. L'ombre légère de certains arbres ne l'empêche pas de fleurir en région chaude. Il se cultive sans difficulté sur une terrasse, où elle trônera dans un grand pot rempli de sable et de terreau, à remiser (en le manipulant avec précaution car il est très "accrocheur") dans la serre ou la véranda pour lui épargner les fortes gelées. C'est sans doute l'une des espèces de Puya les plus extraordinaires: sa culture en pleine terre mérite incontestablement d'être tentée dans nos régions clémentes. D'après notre propre expérience, il semble s'accommoder des terres à tendance calcaire (mais légères) et résiste bien à la sécheresse estivale.