Platycodon grandiflorus Zwerg

Le Platycodon grandiflorus 'Zwerg' est une vivace basse tout à fait charmante et très reconnaissable. Ses boutons floraux, ronds et gonflés comme de petites lanternes, s’ouvrent en grandes fleurs bleu azur largement étoilées. Cette sélection basse est bien adaptée aux bordures, aux rocailles fraîches et aux potées. Très rustique en sol drainé, cette fleur ballon demande peu de soins une fois bien installée.

Ce cultivar nain appartient à la famille des Campanulacées. Il descend du Platycodon grandiflorus, la campanule à grandes fleurs, également appelée platycodon à grandes fleurs ou fleur ballon. Cette espèce sauvage est originaire d’Asie de l’Est, du sud-est de la Sibérie et de l’Extrême-Orient russe jusqu’à la Chine, la Corée et le Japon.

'Zwerg' est une sélection horticole beaucoup moins haute que l'espèce type, qui atteint environ 15 cm de haut pour 20 cm d’envergure. Sa croissance est régulière, mais le démarrage semble lent, car elle développe d’abord une souche charnue. Cette racine épaisse, presque tubéreuse, supporte mal les transplantations ; il faut choisir son emplacement avec soin et ne plus la déranger. Sa végétation aérienne est caduque : les tiges disparaissent en hiver, puis repartent de la souche assez tard au printemps. Les feuilles, simples, ovales à lancéolées, vertes à légèrement bleutées, sont finement dentées sur le bord et mesurent 4 à 6 cm de long. La floraison a lieu de juillet à septembre, les boutons floraux se gonflent avant de s’ouvrir en coupes étoilées à cinq lobes, tournées vers la lumière. Les fleurs, d’un bleu campanule à bleu violacé, atteignent 4 à 5 cm de diamètre. 
En Asie orientale, la racine de cette fleur ballon est connue sous les noms de doraji en Corée et de jiegeng en Chine ; elle y possède des usages alimentaires et médicinaux traditionnels. Les gourmets apprécieront ses fleurs comestibles qui sont un vrai délice, consommées fraîchement cueillies et accompagnées d'un sorbet à la vanille.

Cette variété 'Zwerg' se plante dans une bordure fraîche, une rocaille un peu ombragée ou dans une vasque profonde. Elle se marie bien à l’Ophiopogon planiscapus 'Nigrescens', presque noir, au Saxifraga cortusifolia 'Black Ruby', à l'Aquilegia flabellata 'Cameo White', très basse, et à l’Aquilegia vulgaris 'Winky Double Dark Blue White.