Pivoine botanique - Paeonia tenuifolia

La Paeonia tenuifolia, c'est la Pivoine goutte de sang, une espèce botanique un peu mythique et rare en culture, toujours très recherchée par les chasseurs de plantes. Cette pivoine herbacée d'une grande beauté, surnommée outre-manche "fern leaf peony", littéralement la pivoine à feuille de fougère, arbore un feuillage caduc au graphisme étonnant, composé de segments filiformes, brillants comme une chevelure verte. Au coeur du mois d'avril, le feuillage de fenouil très dense et d'un vert foncé éclatant sublime véritablement les fleurs en forme de coupes globuleuses d'un rouge écarlate. Des fleurs d'autant plus précieuses qu'elles sont très éphémères. Cette plante rentre en repos en été, échappant ainsi à la chaleur et à la sécheresse.

Originaire des steppes du sud-est de l'Europe centrale, du Caucase et de la péninsule balkanique, la pivoine tenuifolia pousse parfois en immenses colonies, émaillant les prairies ouvertes et les pelouses calcaires de son incroyable floraison rouge sang dès le mois d'avril. Cette espèce est l'une de celles qui fleurit le plus tôt au printemps, profitant d'un sol encore humide pour se reproduire, avant d'entrer en repos durant la saison chaude et sèche qui caractérise ces régions steppiques. Il s'agit d'une plante parfaitement rustique, capable de supporter des gelées de l'ordre de -20°C et des étés secs. Elle appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

Sa croissance est lente pendant les première années, ensuite sa souche grossit années après années et peu même devenir faiblement drageonnante. La plante forme à terme une touffe buissonnante de 40 cm de hauteur pour 50-60 cm de largeur au minimum. Très différente des autres pivoines, elle développe un feuillage caduc et touffu, composé de nombreuses folioles découpées en segments très fins et allongés, de couleur vert intense, brillants. La floraison a lieu vers le 15 avril, plus ou moins tôt selon les régions. Les fleurs solitaires mesurent 6 à 8 cm de diamètre, elles sont globuleuses, simples, et semblent flotter sur le feuillage. Elles sont d'un rouge intense, iridescent et remarquablement lumineux. Le centre de la fleur est  garni de belles étamines  jaune d'or entourant un pistil rouge et découpé. 

La Paeonia tenuifolia s'adapte à la plupart de nos climats, mais montre une préférence pour les climats à saison bien marquées et pour les sols calcaires et drainants. Elle s'épanouira en massif surélevé, en rocaille fraîche ou en bordure de massif, en isolé de préférence ou en compagnie de petites plantes comme les iris pumila de nos garrigues calcaires, des tulipes et narcisses botaniques, muscari, phlox mousse, allium karataviense ou Omphalodes. L'association avec des petites fleurs bleues et champêtres comme certains delphiniums annuels, les oeillets du fleuve Amour, Brunnera, Anchusa, lin vivace, campanules ou encore la Veronica prostrata est de toute beauté.