Phygelius capensis - Fuchsia du Cap

Le Phygelius capensis, plus connu sous le nom de Fuchsia du Cap, moins populaire que les fuchsias rustiques américains, constitue pourtant une excellente alternative pour l'ornement de nos jardins et de nos terrasses, du printemps jusqu'aux premiers froids. Capable de supporter nos hivers normaux si sa souche est bien protégée en hiver, cette belle vivace buissonnante produit des inflorescences chargées de longues clochettes tubulaires et pendantes, dont le coloris rouge-orangé à corail doux n'agresse pas le regard. Elles sont comme suspendues au-dessus de son feuillage vert foncé, qui persistera plus ou moins l'hiver selon le climat. Cette espèce botanique pousse rapidement, et fleurit  dès l'année de la plantation. Le Fuchsia du Cap s'épanouit dans un sol frais mais drainé, au soleil ou à mi-ombre.

Appelé Fuchsia du Cap peut-être en raison de la forme de ses fleurs et celle de son feuillage, le Phygelius capensis est un sous-arbrisseau herbacé à base ligneuse, persistant sous son climat d'origine, considéré comme une vivace buissonnante en climat froid. Il appartient à la famille des Scrophulariacées et non des Onagracées, qui compte parmi ses membres le genre Fuchsia que nous connaissons bien. Sur ses terres natales sud-africaines, cette plante s'épanouit en un arbuste de 2 m de hauteur,  non loin des torrents et des cours d'eau qui dévalent les montagnes du Drakensberg et du Lesotho, sur des sols frais mais bien drainés. Sa rusticité est à peu près équivalente, voire supérieure à celle du Fuchsia magellanica (-12/-15°C). La souche émet des stolons souterrains qui permettent à la plante de s'élargir, sans toutefois se montrer envahissante.

Sous nos climats, le Fuchsia du Cap forme une touffe de tiges feuillées qui ne dépassera que rarement 1 m en tous sens. Chez cette espèce botanique, les fleurs sont insérées tout autour de la tige florale et non d'un seul côté. Elles sont groupées en épis de 20 à 30 cm, à l’extrémité de tiges florales nues teintées de brun-rouge. Elles se renouvellent tout l'été sur un buisson dense, quasiment adulte en quelques mois. Chaque fleur, en forme de trompette retombante, est portée par un pédoncule recourbé. La corolle forme un tube très allongé atteignant 5 à 7 cm de longueur, ouvert sur 5 lobes d'un joli rouge-orangé bordés d'un ton plus soutenu,  d'où pointent les étamines et le pistil de couleur rose foncé. La gorge de la fleur est maculée de jaune. Le feuillage est composé de feuilles simples, étroitement ovales, à base cordée et à marges dentées. Leur couleur est un vert foncé. En dessous de -7°C, le feuillage devient caduc, tandis qu'il persiste tout l'hiver en climat doux. Les fruits de moins de 1 cm de diamètre sont de couleur brun clair.

Le Fuchsia du Cap se plaira tout particulièrement sur la façade océanique de notre pays, à hivers doux et étés humides, mais il se cultive sans difficulté en pleine terre dans de nombreuses régions. Les jardiniers des régions très continentales l'installeront dans un grand pot à remiser l'hiver. Il trouvera sa place dans les massifs ensoleillés au nord de la Loire ou mi-ombragés en climat chaud, par exemple en compagnie des Fuchsia magellanica 'Tricolor' ou 'Alba', des agapanthes bleues ou blanches, et des asters qui prendront le relai de sa floraison. Les Phygelius sont des vivaces qui apportent une touche exotique aux massifs d'aspect sauvage, car leurs fleurs moins grosses que celles des penstemons et leurs teintes à la fois plus douces et plus riches s'accordent avec de nombreuses floraisons pastel ou plus vives. Associez-les par exemple aux cannes à pêche des anges (Dierama), à des graminées comme les Miscanthus et Eragrostis, des Gaura, des Liatris...