Meconopsis grandis – pavot bleu de l’Himalaya

Meconopsis grandis, le pavot bleu de l’Himalaya, est une vivace de mi-ombre fraîche recherchée pour ses grandes fleurs bleu gentiane, d'une beauté rarement égalée au jardin. Elles s’ouvrent au-dessus d’un feuillage velu, vert tendre à vert moyen, et montrent un cœur d’étamines jaunes très visible. Cette espèce se montre très pérenne si les conditions sont réunies. Elle se plaît dans les lisières de sous-bois humifères et les massifs abrités, dans les régions où l’été est assez pluvieux et pas trop chaud. 

Cette espèce appartient à la famille des Papavéracées, comme les pavots d'Orient, même si elle demande des conditions de culture très différentes. On la rencontre aussi sous le synonyme botanique Papaver grande. Ses noms communs sont pavot bleu de l’Himalaya, pavot bleu du Tibet et coquelicot bleu de l’Himalaya. Dans la nature, Meconopsis grandis pousse dans l’Himalaya oriental, du Népal au Bhoutan occidental, dans des milieux subalpins frais : prairies de montagne, lisières claires ou pentes humides. C’est une vivace herbacée : sa souche est au repos en hiver, elle repart au printemps, tandis que sa végétation aérienne, caduque, disparaît en hiver. Sa longévité varie beaucoup en fonction du climat. Dans les régions océaniques ou montagnardes, épargnées par les canicules, humides en été, un pied bien installé peut vivre plusieurs années ; ailleurs, il vit 4 ou 5 ans. La plante forme d’abord une rosette de feuilles oblongues à lancéolées, plus ou moins dentées, couvertes de poils fins. Les feuilles peuvent atteindre 20 à 30 cm de long et confèrent à la touffe un aspect souple, légèrement duveteux. Les hampes florales montent à 80 cm ou 1 m, parfois plus dans une terre profonde et fraîche. Elles portent une à quelques fleurs légèrement inclinées. La floraison a lieu en mai-juin, voire en juillet dans les régions fraîches. Les fleurs, en larges coupelles, mesurent 8 à 10 cm de diamètre selon l’âge du pied et les conditions de culture. Elles comptent quatre pétales minces, bleu ciel à bleu gentiane, occasionnellement teintés de violet ou ombrés de pourpre à la base. Au centre, les étamines jaunes entourent un style clair. Après la floraison, les fleurs peuvent donner des capsules étroites contenant de nombreuses graines fines.
 Le nom de genre Meconopsis vient du grec mekon, le pavot, et opsis, l’apparence : il rappelle la ressemblance des fleurs avec celles des pavots, bien que la plante appartienne à un groupe montagnard beaucoup plus exigeant au jardin.

Au jardin, ce méconopsis trouve sa place dans un massif un peu ombragé, sous des arbres caducs ou près de grands feuillages qui protègent sa souche sans l’étouffer. Plantez-le avec des vivaces de sous-bois humide telles que la Primula japonica ‘Miller’s Crimson’, le Rodgersia pinnata ‘Chocolate Wings’, le Polystichum setiferum ‘Herrenhausen’ ou l'Hosta ‘June’.