Nelumbo nucifera White - Lotus des Indes blanc

Le Nelumbo nucifera 'White', ou lotus sacré blanc, est une grande et belle vivace aquatique, décorative par ses larges feuilles presque rondes portées bien au-dessus de la surface de l’eau et sa longue floraison estivale blanche, double. Ce lotus se plante à 1 m de profondeur au minimum pour le préserver des hivers rigoureux. On peut aussi sortir le rhizome de l'eau en automne et le conserver à l'abri du gel, dans de la vase tout juste humide.

Le Lotus 'White' est une vivace de la famille des Nelumbonacées. C'est une plante aquatique dont le feuillage et la fleur s’élèvent au-dessus de l’eau contrairement aux nymphéas. L'aire d’origine de l'espèce type, Nelumbo nucifera, comprend l’Asie du Sud-Est et l’Australie du Nord. Dans ces régions, il peuple de grands étangs et des canaux remplis d'eau boueuse dont il se détache avec majesté.

La variété 'White' développe, à partir du printemps, des feuilles vert-bleuté, plus ou moins dressées, à surface plane ou concave, légèrement ondulée sur les bords. Les gouttes d’eau projetées sur leur surface perlent au lieu de s’étaler en raison de la qualité hydrofuge de l’épiderme. Le limbe entier et pelté, mesurant entre 40 et 60 cm de diamètre, se rattache au rhizome très cassant par un fin pétiole épineux, fixé sous le centre de la feuille. La plante s'élèvera de 1 à 2 m au-dessus de la surface de l’eau. La floraison commence aux mois de juin-juillet et se prolonge jusqu'en automne. Les fleurs, de texture chiffonnée, mesurant 13-15 cm de diamètre, sont solitaires. Elles persistent plusieurs jours avant de faner et seront remplacées par de nouveaux boutons floraux. Cette floraison est suivie par la formation de fruits très décoratifs en forme de pomme d’arrosoir garnie de petits trous laissant échapper les graines à maturité. Il est souvent utilisé dans la confection de bouquets secs et contient de nombreuses graines qui finiront par couler et germer dans la vase.

Le lotus est idéal pour les vastes plans d'eau, mais il s'adapte aussi à la culture dans un grand bac étanche qui décorera la terrasse ou le balcon. 

Les lotus et les nénuphars constitueront l'attrait principal des plantations de votre bassin. La plupart fleurissent du printemps jusqu'au début de l'automne. Le lotus est aussi une plante essentielle au bon équilibre d'un bassin de jardin, car il participe à l'oxygénation de l'eau. Ses feuilles fourniront ombre et abri à vos poissons qui, en contrepartie, les protègeront des insectes prédateurs comme les pucerons.

L’intégralité de la plante est comestible. Les graines sont consommées confites et le rhizome est un féculent nourrissant. Les étamines jaunes sont utilisées pour parfumer le thé au Vietnam. On utilise aussi le rhizome et les graines dans la cosmétologie chinoise pour lutter contre le vieillissement ainsi qu’en médecine et dans le domaine de la parfumerie.

La perfection de la fleur et du fruit du lotus sacré (Nelumbo nucifera) fait de cette plante aquatique un symbole de pureté dans un certain nombre de religions. Dans le bouddhisme, elle tire son caractère sacré du fait que Bouddha serait apparu flottant sur sa feuille. Chez les hindouistes, elle est perçue comme le berceau de l’univers.