Sida hermaphrodita - Mauve de Virginie

La Sida hermaphrodita est une plante sauvage de la flore nord-américaine qui mérite d'être davantage connue et plantée. En particulier dans un jardin qui laisse une place à la nature, pour sa belle allure de géante et sa longue floraison blanche douce comme de la soie, extrêmement mellifère et nectarifère. Cette grande cousine des mauve vivra de très nombreuses années au jardin, reformant chaque printemps sa belle végétation garnie d'un feuillage palmé et ses grappes de petites fleurs bourdonnantes d'abeilles que l'on peut admirer tout l'été à hauteur d'homme. Parfaitement rustique, elle est facile à cultiver au soleil dans toute bonne terre de jardin bien drainée, même assez sèche en été. Une plante à essayer absolument ! 

La Sida hermaphrodita est une plante vivace herbacée originaire du sud-est des Etats-Unis et du Canada, très résistante au froid. Son habitat est constitué de milieux riverains ouverts,  plutôt humides, ensoleillés ou mi-ombragés, dont le sol est souvent sableux et légèrement acide à neutre. Cependant, la Mauve de Virginie est une plante relativement tolérante vis à vis du sol, comme en témoignent les lieux perturbés où elle s'invite parfois.  

La plante se développe à partir d'une souche rhizomateuse capable de s'étendre latéralement au fil du temps. Sa végétation aérienne se forme au printemps et disparaît en hiver. C'est une plante très pérenne dont la durée de vie avoisine 20 ans. A maturité, à l'âge de 4 ou 5 ans, elle produira jusqu'à 30 tiges mesurant 1.80 m à plus de 2 m en fleurs, pour un étalement de 60 cm au minimum. Les tiges robustes et épaisses peuvent atteindre 2 cm de diamètre. Elles portent de grandes feuilles entières mais palmées, avec 3 à 7 lobes lancéolés, longues de 10 à 20 cm. La floraison, particulièrement longue, se déroule de juillet à octobre-novembre, elle est plus ou moins précoce ou tardive selon les régions. Les hautes tiges portent des grappes terminales composées de nombreuses fleurs en coupes, à 5 pétales blancs, larges de 2 cm environ. Le coeur de chacune est occupé par des étamines plus ou moins roses à violacées. La floraison attire les insectes butineurs, elle est suivie par la formation de fruits secs contenant de nombreuses graines qui germeront au printemps suivant.

La mauve de Virginie est idéale dans les zones naturelles, en compagnie d'autres géantes vaporeuses comme la Cephalaria gigantea, l'Aster laevis, la Datisca cannabina ou le Thalictrum aquilegifolium par exemple.  Elle se marie aussi très bien aux molènes hybrides ou aux 'chardons' (Cynara cardunculus, Onopordum nervosum...), grands soleils vivaces, verges d'or et bien d'autres encore. Ses fleurs douces comme de la soie ont une bonne tenue en vase.

Originaire d'Amérique du Nord, la Sida hermaphrodita est aussi cultivée en Europe, par exemple en Pologne. Ses fibres sont utilisées dans l'industrie du papier. Son feuillage sert de fourrage pour le bétail et les apiculteurs la plantent pour augementer la production de miel de leurs abeilles. Des études récentes révèlent que cette plante est une bonne source de biomasse (comme le Miscanthus), cultivable pour la production d'énergie alternative