Grande mauve - Malva sylvestris Zebrina

Malva sylvestris var. mauritiana ‘Zebrina’, la grande mauve Zebrina, est une vivace de courte durée cultivée pour ses fleurs rose pâle ornées de veines pourpre violacé très marquées. Elle pousse vite, fleurit longtemps et s’intègre bien dans les massifs d’été, les jardins naturels et les grandes bordures un peu sauvages. Sa végétation légère se dresse parmi des vivaces plus basses, et elle attire les abeilles et autres papillons au jardin.

Cette plante appartient à la famille des Malvacées, comme les lavatères, les hibiscus et les roses trémières. L’espèce Malva sylvestris est la grande mauve sauvage, présente en France et plus largement de l’Europe à l’Asie centrale. Elle pousse dans les lieux ouverts, les friches, au bord des chemins, sur les talus et les sols remaniés, en terrain drainé et assez ensoleillé. 'Zebrina’ est une sélection horticole rattachée au groupe des mauves dites de Mauritanie, longtemps nommées Malva sylvestris var. mauritiana ; ce nom reste très employé en horticulture, même si la taxonomie actuelle le rattache à Malva sylvestris var. sylvestris. C’est une plante herbacée vivace, mais rarement très longue de vie. Elle se comporte souvent comme une bisannuelle ou vit trois à quatre ans, compensant cette durée limitée par des semis spontanés en sol favorable. La plante forme une touffe dressée, avec des tiges ramifiées, un peu velues, qui s'élèvent entre 90 cm et 1,20 m. En sol riche, frais et profond, elle peut devenir plus haute et demander un tuteurage. Les feuilles sont arrondies à légèrement palmées, lobées et dentées. Leur surface est verte, mate, un peu rugueuse au toucher. La végétation aérienne est caduque ; elle peut partiellement persister en hiver dans les régions clémentes. Les fleurs s’ouvrent de juin à septembre. Elles naissent à l’aisselle des feuilles, seules ou en petits groupes, sur la partie haute des tiges. Chaque fleur mesure environ 5 cm de diamètre. Les cinq pétales, faiblement échancrés, forment une coupe ouverte, rose très pâle à lilas clair, parcourue de veines pourpre violacé qui partent du centre. Les étamines sont soudées en petite colonne, comme chez les autres Malvacées. Les fruits sont de petits disques divisés en nombreux quartiers.
La grande mauve est cultivée depuis très longtemps dans les jardins de simples ; c'est une plante sauvage comestible et une plante d’herboristerie qui contient des mucilages.

Au jardin, plantez cette mauve par petits groupes, au milieu ou à l'arrière des massifs. Elle convient bien aux jardins champêtres et peu arrosés en été. On peut l’associer à des vivaces de terrain drainé telles que la Knautia macedonica ‘Thunder and Lightning’, la Salvia nemorosa ‘Caradonna’, le Lychnis coronaria ‘Alba’ ou la Verbena bonariensis ‘Lollipop’. Ses fleurs peuvent aussi être coupées pour faire des petits bouquets d’été, en choisissant des tiges munies de plusieurs boutons prêts à s’ouvrir.