Lewisia cotyledon en mélange

Le Lewisia cotyledon, également appelé Lewisie du Siskiyou, est une petite vivace alpine persistante originaire des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord. Il s'agit d'une plante de rocaille ravissante fleurissant abondamment au printemps, et une bonne partie de l'été. D'une touffe de feuilles coriaces et charnues, disposées en rosette, s'élèvent des bouquets de petites fleurs en étoile aux coloris très vifs, rose pourpré, roses, parfois blanches, crème, jaunes, orangées ou abricot selon les plantes. Elles ne redoutent que l'humidité stagnante de nos hivers autour de leurs racines pivotantes dotées d'un étrange pouvoir de survie. A planter au printemps, en sol très drainé, au soleil ou à mi-ombre en climat chaud.

Les Lewisia sont des plantes de la famille des portulacacées récemment reclassées dans celle des montiacées. Elles sont toutes originaires des montagnes Rocheuses et ont été découvertes au début du XIXème siècle. Elles y croissent en petites populations isolées dans des infractuosités rocheuses ou des éboulis graveleux. Le Lewisia cotyledon est une vivace persistante vivace alpine, acaule, succulente possédant un caudex, et au système racinaire rougeâtre fusiforme, ramifié et pivotant. Elle s'ybride et se ressème facilement en terrain rocailleux. Notre sélection réunit quelques magnifiques formes aux coloris très vifs, ou très tendres. Ces plantes présentent un port en touffe un peu lâche de 25 cm en tous sens, composées de feuilles succulentes glauques, vert foncé rougissant avec le froid. Les feuilles mesurent 5 à 15 cm de long, elles sont étroites, en forme de languette spatulée. La floraison a lieu au printemps, de mars à juin-juillet, en fonction du climat. Les fleurs, de 3 cm de diamètre environ, se présentent comme des corolles étoilées de 7 à 12 pétales brillants, légèrement frangés, aux coloris variés. Elles sont groupées en corymbes et se referment la nuit

Petite plante au charme fou, le Lewisia cotyledon attire le regard par sa profusion de fleurs à la fois très fines et vivement colorées, qui semblent 'greffées' sur les pierailles. En bordure de massif, en jardinière sur un balcon, ou installée au sommet d'un muret, il est facile de trouver une place de choix à cette petite merveille, à l'abri de l'humidité hivernale.

Les Lewisia sont également nommés 'Bitter root', parce que leurs racines comestibles revêtues d'une peau amère étaient traditionnellement récoltées par les tribus autochtones pour être consommées une fois pelées et cuites, grillées ou séchées et servaient même de monnaie d'échange. On raconte que la plante gardée au sec durant cinq années est capable de ressusciter pour produire, dès l'été suivant, de superbes fleurs. C'est du moins l'aventure qu'a vécue un botaniste londonien pour le moins curieux.