Iris du Japon - Iris ensata Iedo Mishiski

L'Iris ensata  'Iedo Mishiski' est un prince des terres acides et humides en été: d'une belle touffe de feuillage graminiforme émergent des hampes florales ornées de grosses fleurs rondes et ouvertes bien à plat, d'un bleu-violet vif et velouté parcourues de veines très sombres et  animées par un superbe spot allongé, d'un jaune vif marginé de blanc, très visible à la base de chaque sépale. Aux antipodes de nos Iris de jardins, cette plante rhizomateuse s'épanouit sur les berges des points d'eau, mais aussi dans les terres lourdes qui restent bien fraîches en été. 

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver: on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Iedo Mishiski' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant tout de même 90 cm de hauteur en fleur pour 50 à 60 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre juin et août selon le climat, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 très grandes fleurs de 12-15 cm de diamètre. Elles sont sont composées de 3 gros sépales arrondis et aplatis, surmontés de 3 larges pétales également aplatis. Le coeur de la fleur est occupé par 3 petits styles pétaloïdes dressés, de couleur mauve infusé de blanc. 

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata 'Iedo Mishiski' aux Anemone rivularis, Hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires. 

Excelentes fleurs coupées utilisée notamment en ikebana, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon pour cet usage, notamment aux abord d'Edo (l'ancêtre de Tokyo).