Iris setosa - Iris d'Alaska

L'Iris setosa est un iris sauvage de petite taille que l'on rencontre dans les régions très froides du monde. Bravant les vents salés et glacés de l'Arctique, cette petite plante rhizomateuse pousse dans les dunes et s'ancre dans les rochers qui bordent les cours d'eau, s'adaptant à de nombreux habitats humides ou même bien plus secs. En fin de printemps, elle fleurit les côtes de l'Alaska, du nord-est de l'Asie, en passant par celles de Terre-Neuve et de la Sibérie, livrant une  multitude de petites fleurs bleu lavande striées de blanc-argenté à la gorge. Lumineuses et d'une grande fraîcheur, elles sont parfaitement assorties au ciel limpide de ces contrées. Cette vivace pleine de charme mérite d'être découverte et plantée dans nos rocailles et bordures ensoleillées : très robuste, elle ne redoute que les terres trop calcaires et/ou lourdes et sèches en été. Elle a été récompensée en Angleterre par la Société Royale d'Horticulture pour ses qualités onementales et ses performances au jardin.

L'Iris setosa  est une plante de la famille des Iridacées que l'on inclut parfois dans le groupe des Iris de Sibérie, sibiricae en latin. Il s'agit d'une espèce assez proche des Iris ensata (du Japon), I. sanguinea (de Sibérie) et I. versicolor par exemple. Son aire de répartition comprend les îles Aléoutiennes (Alaska), l'état du Maine aux U.SA, le Canada, la Russie et l'Asie du nord,  de la Chine jusqu'au Japon. On l'y retrouve dans les tourbières et marécages, dans les prairies, au bord des rivières et ruisseaux), sur les rives enrochées des lacs, sur les plages et les dunes. Cette espèce tolère parfaitement les embruns ainsi que les sols sableux et graveleux. Elle a besoin d'hivers froids pour bien fleurir. 

Il s'agit d'une plante herbacée vivace par son long rhizome rampant qui s'enracine peu, dont la végétation aérienne disparaît en hiver. Avec le temps, selon les conditions de culture, cette plante très 'plastique' forme des touffes de 15 à 30 cm de hauteur (pour le feuillage), s'étendant sans limite théorique par le biais de ses rhizomes. Le feuillage est composé de fines feuilles linéaires en forme de glaive, de couleur vert vif à base violacée, mesurant entre entre 30 et 60 cm de long pour 0,8 à 2,5 cm de large. La floraison de déroule en juin-juillet selon le climat. Des hampes florales de hauteur variable, entre 10 et 80 cm de hauteur, surgissent du feuillage. Chacune, montrant une à trois ramification, porte 3 à 4 fleurs (chaque plante portant 6 à 13 fleurs). Chaque fleur, de 5-7 cm de diamètre, est composée de 3 beaux sépales étroits à la base mais très élargis en bordure, 3 minuscules pétales dressés réduits à l'état de soies (d'où le nom d'espèce setosa, poil en latin), ainsi que 3 pistils évoquant des petits pétales frangés. La couleur dominante est un bleu-mauve très lumineux, strié de blanc et de bleu-violacé au niveau de la gorge. Après pollinisation par les insectes, les fleurs laissent place à des fruits qui sont des capsules renfermant des graines.

Les iris de type sibirica sont des plantes merveilleuses pour aménager les abords des points d'eau. Cependant, celui-ci est bien plus adaptable et il se plaira aussi dans une rocaille pas trop aride, dans les bordures ensoleillées, toujours en sol léger. Associez-le par exemple à des petits bulbes de printemps (narcisses botaniques, tulipes, Iris reticulta, muscaris, scilles de Sibérie), des ails d'ornement violets et des coquelicots aux couleurs vives, en particulier les pavots d'Islande.