Hydrocotyle vulgaris

L'Hydrocotyle vulgaris, aussi appelée Écuelle d'eau ou Herbe aux patagons, est une plante vivace semi-aquatique tapissante, dont les petites feuilles rondes et bien vertes flottent à la surface de l'eau. Elle s'utilise immergée dans un bassin ou comme plante retombante dans une cascade. Sa floraison estivale est discrète et insignifiante. Elle s'avère utile pour oxygéner l'eau et servir de refuge aux alevins. Également épuratrice, elle absorbe les matières nutritives en suspension. 

L'Hydrocotyle vulgaris appartient à la famille des Araliacées. Elle est originaire d'Europe et d'Afrique du Nord où on la trouve dans les prairies humides et les tourbières. C'est une herbe vivace grêle et rampante qui forme une touffe dense de feuilles orbiculaires crènelées, d'un vert franc, vernissées. Elles mesurent 2 à 3 cm de diamètre. À longs pétioles glabres à la base, elles sont recouvertes de fines soies dans leur partie haute. Avec une légère odeur de carotte, elles sont comestibles. Les fleurs blanchâtres, verdâtres ou roses apparaissent discrètement en juillet-août. Le feuillage est semi-persistant, visible jusqu'à -5 °C et donc persistant en climat doux. La plante est rustique. 

Installez l'écuelle d'eau sous 5 cm à 30 cm d’eau. La plante préfère une eau de pH neutre. Elle apprécie les sols modérément riches, plutôt lourds et tourbeux. Lestez la plante d'une pierre, installez-la dans un panier ou faites un trou au fond du bassin. Plante gourmande, elle participe également à l'épuration de l'eau en assimilant une part des nutriments excessifs. C'est une bonne plante oxygénante. Dans la partie immergée, les alevins et les têtards y trouvent un abri sûr. Pour éviter les assauts des carpes ou des poissons herbivores, une protection de 10 cm peut être installée sur le panier. L'hydrocotyle est par ailleurs très décorative, installée dans une cascade où ses tiges retombent joliment, à condition de rester immergée.