Hellébore lemperii Leona

Leona fait partie d'une collection d'hybrides obtenus par croisement entre la Rose de Noël et une autre espèce d'Hellébore, cette variété offre une floraison de longue durée, à partir de début décembre. Cette vivace compacte, d'une quarantaine de centimètres en tous sens, produit de grandes fleurs rouge foncé, avec un cœur d'étamines jaunes, pendant plusieurs mois, jusqu'au printemps. Ces fleurs superbes se détachent bien au-dessus du feuillage vert foncé qui les met ainsi en valeur. Persistantes, ces feuilles joliment découpées sont décoratives toute l'année. Bien rustique, cet Hellébore se cultive aussi bien en pot qu'en massif au jardin. On lui choisira alors un emplacement ombragé, dans un sol frais.

L'Hellébore (ou ellébore) est un membre de la famille des Renonculacées qui compte une soixantaine de genres et environ 2500 espèces. Beaucoup sont des beautés vénéneuses, c'est-à-dire qu'elles renferment des substances toxiques en cas d'ingestion, protection naturelle pour leur éviter d'être broutées par des herbivores. Malgré celà, ce sont des plantes précieuses au jardin, car de nombreux genres sont très ornementaux grâce à leur floraison remarquable. Le genre Helleborus compte une bonne vingtaine d'espèces, qui pour certaines ont fait l'objet de croisements pour donner de nouvelles plantes. Helleborus x lemperii est ainsi un hybride obtenu par fécondation entre l'H. niger, la Rose de Noël, et l'H. x hybridus, un croisement qu'on estimait encore non réalisable il y a quelques années. L'entreprise allemande Heuger située à Glandorf en Basse-Saxe, s'est ainsi illustrée en lançant la gamme HGC (Helleborus Gold Collection), caractérisée par une bonne résistance au froid, des fleurs particulièrement grosses portées par des tiges solides, une longue période de floraison et une bonne aptitude à la culture en pot.

On retrouve toutes ces caractéristiques chez Leona qui se distingue par une floraison très élégante : les grandes fleurs simples à 5 pétales affichent une couleur rouge foncé du meilleur goût, sublimée par les étamines jaunes, qui ornent le cœur de la large corolle. C'est début décembre qu'apparaissent les premières fleurs et les boutons floraux se renouvellent jusqu'au printemps, en mars-avril. Superbes au jardin, ces fleurs vous donneront aussi de magnifiques bouquets hivernaux. Portées par de robustes tiges, les fleurs s'élèvent au-dessus du feuillage foncé, qui leur sert d'écrin, et sont ainsi bien visibles de loin. Les grandes corolles florales s'épanouissent à la verticale, comme chez la plupart des variétés d'Hellébores. Elles peuvent même légèrement s'incliner vers le bas, pour laisser glisser l'eau comme un parapluie, évitant l'accumulation dans le cœur qui risquerait de pourrir. Le feuillage est constitué de feuilles basales palmées, légèrement dentées, de couleur vert foncé et brillant. Ce sont des feuilles persistantes en hiver, qui ne vivent en réalité que 8 mois et sont régulièrement remplacées par de nouvelles feuilles. Leur forme très graphique est particulièrement décorative durant toute l'année, cet Hellébore formant une touffe compacte d'environ 45 cm de haut et de large.

L'Hellébore H.G.C Leona formera une superbe potée fleurie, et vous pourrez aussi vous inspirer de nos voisins allemands pour la planter en bac en compagnie d'autre plantes persistantes : conifères nains, Lierres à petit développement... Planté en pleine terre au jardin, l'Hellébore n'aime pas être déplacé une fois installé, les jeunes pousses mettant parfois du temps à fleurir. Veillez donc à bien choisir son emplacement lors de la plantation et prenez soin de ne pas griffer le sol à proximité, sous peine d'abîmer les racines. Il se plaira sous un arbre feuillu, qui laissera passer le soleil d'hiver, mais le protégera de celui de l'été. Vous pourrez aussi l'installer sous une ombre plus prononcée, car cet Hellébore s'en portera bien. Résistant jusqu'à des gels de -23 °C environ, c'est une plante plutôt facile à réussir.

Les Hellébores sont les rois de l'hiver avec leurs fleurs simples ou doubles, aux couleurs variées, blanc, vert, rose, rouge, pourpre, jaune, unies ou bicolores... Vous pourrez ainsi tirer parti du rouge foncé des fleurs de Leona pour l'associer à des variétés à fleurs claires, ou à d'autres espèces appréciant l'ombre et la fraîcheur pour constituer un massif diversifié. Vous pourrez ainsi piocher dans la gamme des Tiarelles, autre genre de vivaces bien adaptées aux situations ombragées et qui fleurissement abondamment au printemps en épis blancs très graciles. Pensez aussi à ajouter quelques plantes persistantes à feuillage décoratif, comme l'Euonymus japonicus White Spire, un petit Fusain qui formera une colonne de feuilles amplement panachées de blanc.