Helleborus foetidus Sopron

L'Helleborus foetidus Sopron est un cultivar spontané d'Hellébore fétide découvert en Hongrie, près de la ville de Sopron. Cette variété originale, moins haute que le type, étonne et séduit par son feuillage d'un vert-gris bleu que l'on croirait glacé d'argent, dont l'élégance est accentuée par un découpage très fin. La plante produit en hiver de nombreuses grappes de fleurs curieuses mais lumineuses, en forme de cloches vert chartreuse, teintées de brun-rouge à l'intérieur. L'Hellébore fétide est une espèce vivace peu pérenne mais sans doute la plus tolérante de toutes, qui a la bonne idée de se ressèmer facilement dans les zones ombragées du jardin où elle apporte incontestablement une touche de raffinement et de fantaisie. 

Appelée Pied-de-griffon, rose de serpent, patte d'ours, mords-cheval, herbe printanière ou encore favalau selon les régions, l'Hellébore foetidus est une plante sauvage de la famille des renonculacées, originaire d'Europe de l'ouest et centrale, très répandue en France, mais absente de la Bretagne et du Nord. Dans la nature, on retrouve cette espèce au port dressé pouvant atteindre 1m en fleurs dans les lieux incultes et les taillis, sous les chênes, dans des zones rocheuses et plutôt sèches, sur sol calcaire ou neutre, ou au contraire en sol acide en situation ensoleillée. L'Hellébore fétide pousse jusqu'à 1800m d'altitude. Sa durée de vie est de l'ordre de 3 à 4 ans.

La sélection 'Sopron' s'en distingue par son développement plus réduit, ne dépassant pas 60cm en fleurs, et son extraordinaire feuillage argenté, plus fin que celui du type. Cette plante vivace développe une touffe de feuillage que viendra surmonter la floraison, portée par des tiges vertes et robustes. Dressée en début de floraison, elle se couche progressivement. Ses tiges bisannuelles de 60cm de haut, sont glabres mais densément feuillées au-dessous de l'inflorescence. La floraison se déroule de janvier jusqu' au mois d'avril, au-dessus du feuillage persistant. Cet hellébore porte des inflorescences en cymes, composées de nombreuses petites fleurs en clochettes globuleuses de 1 à 3 cm de diamètre. Ces fleurs sont penchées pour se protéger des intempéries. Elles sont de couleur vert-jaune pâle, plus ou moins marginées de brun-rouge à l'extérieur et à l'intérieur de la corolle. Elles disposent de nombreuses étamines de couleur crème, plus grandes que les pétales, insérées en spirale comme chez toutes les Renonculacées. A la suite de la floraison, visitée par les insectes diptères, les abeilles et les bourdons, l'Hellébore fétide produit des fruits secs libérant plusieurs graines. Les feuilles de cette variété sont d'abord vert-bleuté, puis elles prennent en automne et en hiver leur glacis argenté caractéristique qui fait toute leur beauté. Elles sont découpées en plus de 10 segments très étroits et inclinés, mesurant 15 à 25cm de long et montrant une bordure en dent de scie. Elles sont disposées horizontalement autour de la tige. Persistantes en climat frais, les feuilles de l'Hellébore fétide sont parfois caduques en été en climat sec et chaud. Le nom d'espèce, foetidus, fait référence à l'odeur déplaisante que dégage le feuillage au froissement.

L'Hellebore foetidus est une plante très rustique et peu exigeante, bien utile pour éclairer les zones d'ombre, le pied des grands arbres ou les façades nord et est de la maison. Utilisez les hellébores comme les éléments d’une tapisserie ancienne, en les mêlant à des plantes de sous-bois aux couleurs plus vives. Cet hellébore Sopron est une variété rare dans le commerce horticole français, que l'on appréciera même en été en climat frais, pour son feuillage au graphisme étonnant. A ce titre, on la plantera au pied des Clethra ou des érables du Japon qui lui fourniront un ombrage bienfaisant en été, sans l'étouffer, en compagnie d'Asarum europaeum par exemple, de petites pervenches panachées ou des hostas naines. On peut la planter en groupe, comme un bouquet, près de l'entrée de la maison, en situation ombragée, ou dans un grand pot, pour profiter au plus près de sa floraison insolite, lumineuse et précoce. 

Cet hellébore est un proche parent de l'Helleborus niger. C'est également une plante qui peut être toxique. Ses graines étaient utilisées autrefois au Moyen Age pour leur vertu purgative sensée traiter la folie.