Euphorbia cornigera - Euphorbe

Euphorbia cornigera, appelée simplement l'euphorbe cornigera, est une vivace himalayenne reconnaissable à ses tiges rougeâtres, son feuillage traversé d’une nervure claire et ses inflorescences jaune citron. Celles-ci apparaissent en été et forment de larges bouquets au-dessus de la touffe. Sa végétation ample et dressée trouve sa place au milieu ou à l’arrière des massifs. Facile à associer, peu exigeante, elle apporte de la lumière aux jardins naturalistes, champêtres ou contemporains.

Cette espèce appartient à la famille des Euphorbiacées. Son nom le plus courant en horticulture est euphorbe cornigera. Euphorbia pilosa var. cornigera est son unique synonyme botanique. Cette espèce botanique est originaire du nord du Pakistan et de l’Himalaya occidental et oriental, où elle pousse dans les régions tempérées de montagne. C’est une vivace herbacée caduque : sa souche vit plusieurs années, tandis que les tiges et les feuilles disparaissent en hiver puis repoussent au printemps. Son port est d’abord vertical, puis la touffe s’évase dans sa partie supérieure. De croissance moyennement rapide, la plante atteint sa taille adulte en deux à cinq ans. Elle mesure 75 cm à 1 m de hauteur en fleurs pour 60 à 90 cm d’envergure. Dans une bonne terre de jardin, elle peut approcher 1,20 m. Les tiges, robustes et teintées de rouge, portent des feuilles alternes, étroitement oblongues à lancéolées, longues de 3 à 7 cm. Le limbe vert sombre est traversé par une nervure centrale vert pâle à presque blanche. En juin et juillet, les tiges ramifiées se terminent par de larges bouquets jaune citron à jaune verdâtre. Comme chez toutes les euphorbes, ce que l’on prend pour une fleur est une inflorescence composée de minuscules fleurs sans pétales, réunies dans une petite coupe appelée cyathe. Les bractées colorées qui les entourent sont plus décoratives que les fleurs. Cette floraison offre du nectar et du pollen à de nombreux insectes. Après la pollinisation se forment des capsules divisées en trois loges. À maturité, leur surface se couvre de petites excroissances cylindriques, à l'origine du nom cornigera, « qui porte des cornes ». Cette espèce a été décrite par Edmond Boissier en 1862 et a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Comme les autres euphorbes, elle contient un latex blanc irritant pour la peau et les yeux, et nocif en cas d’ingestion. Sa rusticité est de l'ordre de -10/-14°C en pointe dans un sol drainé.

Dans un massif, cette euphorbe cornigera gagne à être plantée par groupes de trois ou isolée parmi des vivaces plus basses. Associez-la par exemple à l’iris des jardins ‘Sultan’s Palace' qui offre de grandes fleurs brun rouge velouté, à la sauge des bois ‘Schwellenburg’ pour ses épis rose pourpré et au panicaut ‘Blauer Zwerg’ pour ses capitules bleu métallique. En fin de saison, l'aster ‘October Skies’ prend le relais avec ses marguerites bleu lavande. Ces quatre variétés apprécient le soleil et les terres drainées. Elles s'intégreront dans un jardin naturel, minéral ou contemporain, avec des floraisons qui se succèdent du printemps à l’automne.