Epimedium youngianum Niveum - Fleur des elfes

L'Epimedium (x) youngianum 'Niveum' est une variété d'épimède non rhizomateuse, formant de jolies petites touffes d'allure très soignées du printemps à l'automne. Cette vivace caduque se réveille au printemps, offrant au regard son joli feuillage juvénile coloré de bronze et de pourpre, devenant vert au fil des jours, tandis que s'élèvent des grappes de petites fleurs blanc pur, évocation d'un nuage de minuscules ancolies, ou bien encore de petites robes elfiques, une vision qui a sans doute inspiré son nom vernaculaire de fleur des Elfes. Formant de jolis coussins aux couleurs changeantes, c'est aussi l'une des formes naines les plus facile à cultiver. A installer dans les zones ombragées ou mi-ombragées du jardin, en sol frais.

L'Epimedium (x) youngianum 'Niveum' est un cultivar horticole descendant d'un hybride spontané issu du croisement de deux espèces japonaises, E. diphyllum  et E grandiflorum. Ce charmant hybride présente une croissance plus lente que les autres espèces et variétés, et ne possède pas un système racinaire rhizomateux lui permettant de s'étendre latéralement. A maturité, cet épimède forme un coussin de 30 cm environ, en tous sens. Son feuillage, semi-persistant à caduc en fonction du climat, est composé de petites feuilles ovales, dissymétriques, au coloris changeant. D'abord ombrées de pourpre ou de violacé, parfois teintées de bronze, elles deviennent d'un joli vert pâle très lumineux à l'ombre, et semblent être suspendues dans l'air, tellement les pétioles brun-pourpré qui les portent sont fins.  Cette variété forme en avril-mai des petites fleurs blanc pur,  lumineuses comme des étoiles, à petits éperons, regroupées en grappes légères au-dessus du feuillage.

Les Epimedium sont de très belles plantes d'ombre, à cultiver en massif, ou dans une grande rocaille ombragée, de préférence en bordure de chemin pour profiter pleinement de leur réelle beauté. Ils résistent tous sans aucune protection jusqu'à  -12°c, -13°c. Les espèces occidentales très résistantes au froid acceptent des conditions difficiles, comme de vivre à l'ombre dense sous les arbres, dans un sol très sec ou encore, en terre argileuse humide. Les espèces d'origine asiatiques comme l'Epimedium youngianum 'Niveum' préfèrent, comme les hostas, les heuchères et les primevères, un sol restant frais à humide en été, bien drainé, riche en humus, sans calcaire et tolèrent également l'ombre dense.Tous poussent relativement lentement, mais ils vivent de nombreuses années en place, sans soins particuliers.