Epimedium perralchicum - Fleur des elfes

L'Epimedium × perralchicum, une fleur des elfes hybride, est une vivace d’ombre robuste et décorative. Elle forme un couvre-sol plus ou moins persistant qui s'anime au printemps de fines fleurs jaune d’or. Son feuillage bronze vire au vert en été et se peint de nuances chaudes à l’automne. On l’utilise pour habiller les zones difficiles : le pied des arbres, les lisières de sous-bois, les talus ou les bordures ombragées.

Cette plante appartient à la famille des Berbéridacées. L'Epimedium × perralchicum n’est pas une espèce sauvage au sens strict : c’est un hybride horticole entre l'Epimedium perralderianum et l'E. pinnatum subsp. colchicum. Son premier parent vient du nord-est de l’Algérie, où il pousse dans des milieux tempérés ; le second est originaire du nord-est de la Turquie jusqu’au Caucase occidental. La plante réunit ainsi la vigueur des épimédiums occidentaux et caucasiens, généralement plus tolérants aux situations sèches que beaucoup d’espèces asiatiques.

C’est une vivace herbacée, rhizomateuse, qui revient fidèlement chaque année. Elle forme un tapis de 30 à 40 cm de haut pour 60 à 80 cm de large. Les tiges florales, fines et solides, émergent au printemps au-dessus du feuillage. D’avril à mai, elles portent des bouquets lâches de petites fleurs jaune vif à jaune d’or, de 1,5 à 2,5 cm de diamètre, munies de courts éperons brunâtres. Leur forme rappelle de minuscules ancolies. Le feuillage est l'un des principaux atouts de cette variété : les feuilles, divisées en 3 à 5 folioles ovales à cordées, ont une texture coriace et un bord finement denté, parfois un peu épineux. Les jeunes feuilles naissent colorées de bronze ou marbrées de cuivre, elles verdissent en été, puis reprennent des tons chauds à l’automne. Ce beau feuillage persistera plus ou moins en hiver, selon le climat. La souche gagnera à être protégée par une litière de feuilles mortes si les températures descendent en dessous de -15°C.

Cette fleur des elfes sera cultivée en massif, ou dans une grande rocaille ombragée, de préférence en bordure de chemin pour profiter pleinement de sa beauté. Elle accepte de vivre à l'ombre dense sous les arbres, dans un sol ponctuellement sec. Vous pouvez la mélanger à l'Epimedium × versicolor ‘Cupreum’, tout aussi robuste à l'ombre sèche, au Geranium sylvaticum ‘Birch Lilac’ et au Carex oshimensis ‘Evergold’. Au premier plan, installez par exemple des Cyclamen coum ‘Blanc’ qui offrent une floraison blanche en fin d’hiver sur un feuillage marbré.