Echinacea purpurea Sundown - Rudbeckia pourpre

L'Echinacea purpurea 'Sundown' est une variété de rudbeckia pourpre récente, remarquable par le coloris inédit de ses grandes fleurs de marguerite : teintés de rose à l'ouverture, ses 'pétales' virent peu à peu vers un très bel orange doux, formant une collerette chatoyante autour d'un gros cône central brun-rouge très visité par les abeilles et les papillons. Vigoureuse et florifère, elle offre en été une longue floraison, chaque pied pouvant porter jusqu'à 15 fleurs en une saison. Parfaite pour animer les massifs de fleurs, cette vivace bien buissonnante se cultive sans difficulté au soleil, dans toute bonne terre de jardin..

Originaire de l'Ouest des Etats-Unis, de la Géorgie au Michigan en passant par l'Oklahoma et l'Ohio, le Rudbeckia purpurea est une vivace au caractère bien trempé, qui ne  ressemble à rien de connu, mais qui colonise sans complexe dans son milieu naturel les prairies rocheuses, les savanes, les sous-bois clairs et le bord des routes. 'Sundown' (synonyme 'Evan Saul') est un hybride florifère de cette redoutable pionnière, est l'une des premières échinacées dans cette catégorie de couleurs. De croissance rapide, la plante forme en l'espace de 3 ans une touffe bien ramifiée d'environ 50 cm de hauteur pour 35 cm de largeur.  La floraison se déroule du milieu à la fin de l'été, elle se renouvelle durant de longues semaines si l'on prend soin d'éliminer régulièrement les fleurs fanées. Les hampes, ramifiées, sont terminées par plusieurs inflorescences en capitules de 7 cm de diamètre environ. Chacune arbore un disque proéminent, hérissé, rouge-brun, et une rangée de ligules périphériques, passant du rose-orangé à l'orange doux. Le fruit est un akène libérant des graines dont les oiseaux sont friands. Cette plante s'ancre solidement et profondément dans le sol, à l'aide de son système racinaire très développé. La végétation aérienne de l'échinacée, caduque, disparaît en hiver et se reforme au printemps. Les feuilles, opposées sur les tiges, lancéolées, vertes, sont hérissées de poils rugueux. 

Le Rudbeckia pourpre Sundown offre une floraison aux tons doux et chauds, agréable à contempler dans les plates-bandes et les massifs ensoleillés. Il est utilisé en mélange avec d'autres variétés (Green Jewel, Magnus, Summer Cocktail) ou en compagnie d'inules, d'asters, d'achillées, de marguerites, d'echinops, de phloxs et allégez la scène en y mêlant quelques graminées ornementales comme la Mélique ciliée, le Stipa tenuifolia, le Muhlenbergia capillaris...Splendides dans les massifs, les couleurs chatoyantes de  l'échinacée pourpre sont également très belles dans les bouquets de fleurs  fraiches ou séchées.

Propriétés médicinales : En homéopathie, la racine de rudbeckia pourpre est utilisée pour lutter contre le rhume et pour renforcer les défenses immunitaires. Ces propriétés étaient déjà utilisées par les amérindiens. Le nom Echinacea vient du grec echinos qui signifie « hérissé ou comme un hérisson » et acea pour « ayant la forme de », par allusion aux coeurs des fleurs. Purpurea veut dire « pourpré ».