Cotyledon orbiculata Gray - Plante grasse

Le Cotyledon orbiculata Gray est une belle plante grasse dotée de larges feuilles succulentes en forme de coupe qui lui ont valu son surnom d'Oreille de porc. Leur couleur varie selon la saison, dans des tons vert amande à gris argenté presque blanc, parfois marginées de rouge, elles sont décoratives toute l'année. Une plante adulte produira en été des inflorescences originales portant des bouquets de fleurs tubulaires orangées. Peu rustique, c'est une plante qui se cultive facilement en pot à l'intérieur ou à l'extérieur en saison, à la manière d'un cactus. Superbe dans une rocaille méditerranéenne ! 

Le Cotyledon orbiculata Gray appartient à la famille des crassulacées. C'est une sélection horticole issue du Cotyledon orbiculata, une espèce originaire d'Afrique du Sud. Dans la nature, cette plante s'épanouit dans une région semi-désertique appelée Karoo, souvent sur les affleurements rocheux et dans les prairies sèches. Sa résistance au froid est de l'ordre de -4 °C en pointe, peut être un peu plus en sol très sec. Une fois bien enracinée, cette plante grasse se passe totalement d'arrosage y compris dans les régions les plus sèches.

Le Cotyledon Gray, de croissance lente, atteint environ 1 m de hauteur en fleurs pour 50 cm d'envergure à maturité lorsqu'il est cultivé en pleine terre. En pot, ses dimensions resteront plus modestes. La plante forme une touffe de tiges dressées et ramifiées portant à leur extrémité des feuilles groupées par paires serrées. Les feuilles sont épaisses et charnues, de forme obovale, légèrement concaves. Elles mesurent jusqu'à 13 cm de long sur 7 cm de large. Le limbe est recouvert d'une pruine blanche, une substance poudreuse qui sera d'autant plus abondante que la plante est exposée au soleil, que le sol est sec et qu'il fait chaud.  La couleur des feuilles varie par conséquent du vert pâle au gris bleuté clair, voire au blanc. Le limbe est souvent bordé d'une fine zone rougeâtre. La floraison est estivale. L'inflorescence est une longue tige dressée terminée par une cyme. Cette cyme regroupe 10 à 30 fleurs pendantes à 5 pétales soudés en un tube jaune orangé de 2-3 cm de long s'ouvrant en 5 petits lobes évasés. 

Sur le littoral, installez le Cotyledon orbiculata Gray dans la rocaille, au-dessus d'un muret en pierre ou sur un talus très drainé, au soleil. Il s'associera parfaitement aux aloes, agaves,  Mangaves et à l'Hesperaloe parviflora dans un décor exotique.  Ailleurs, vous le planterez dans un joli pot assez lourd, seul ou en association avec d'autres plantes grasses comme les joubarbes par exemple.