Baptisia bracteata - Faux Lupin

Le Baptisia bracteata, également appelé Faux-lupin à longues bractées ou encore Indigo sauvage crème (Cream Wild Indigo pour les anglophones), est le premier à fleurir dans les prairies de l'Illinois dont il est natif. Cette espèce botanique saura aussi charmer par son port souple, ses tiges retombant gracieusement sous le poids du feuillage et des fleurs de pois crème disposées en longues grappes lâches. Au jardin, son feuillage léger, d'un vert-gris doux, met en valeur de nombreuses plantes. Vivace très pérenne, ce baptisia s'avère très robuste une fois bien enraciné.

Le Baptisia bracteata (Syn. B. leucophaea) appartient à la famille des fabacées, c'est un proche parent des lupins. Il s'agit d'une plante herbacée vivace originaire du centre et de l'est des États-Unis. La souche robuste est munie d'un puissant système racinaire pivotant qui descend profondément dans le sol pour y chercher un peu d'humidité. Longue à s'installer, cette plante forme à terme une touffe buissonnante mesurant environ 70 cm en tous sens. La souche produit une ou plusieurs tiges cylindriques de couleur vert clair à mauve, velues. Ces tiges se ramifient occasionnellement, elles se dressent puis retombent et s'étalent largement. Le feuillage, caduc, est constitué de feuilles alternes découpées en 3 folioles. Chaque foliole mesure en moyenne 5 cm de long pour 2.5 cm de diamètre.  Leur surface est velue, d'un vert grisâtre. La floraison, précoce pour un baptisia, a lieu de fin mars à fin mai selon le climat, elle dure environ 3 semaines. À l'extrémité des tiges se forme des grappes de fleurs un peu lâches mesurant 7.5 à 20 cm de long. Ce sont des racèmes qui s'étalent : ils peuvent être maintenus au-dessus du sol ou même se coucher sur le sol. Chaque fleur papilionacée, munie d'un pédicelle, se dresse vers la lumière. Cette floraison est visitée par les bourdons et autres insectes butineurs. Elle laisse place à des gousses qui deviennent presque noires à maturité. En hiver, la plante est dépourvue de feuilles, mais ses tiges garnies de gousses noires ne manquent pas de charme.

On installe ce Faux-lupin au soleil, dans un sol profond, de préférence sablo-limoneux, qu'il soit légèrement acide, neutre ou même légèrement calcaire. Les Baptisia sont plus pérennes et beaucoup moins exigeants que leurs cousins les lupins en matière de sol et d'humidité. Ils possèdent des souches très robustes leur permettant de vivre aussi longtemps que les arbustes dans nos jardins. Ils demandent juste du temps pour s'installer.  Ce gracieux baptisia bracteata trouvera sa place dans un jardin contemporain, romantique, un jardin sans arrosage, ou dans les zones naturelles. Il est superbe en compagnie des fleurs blanches ou bleues, autorisant de nombreuses associations selon les goûts de chaque jardinier.  On peut l'associer par exemple à des rosiers, sauges arbustives rouges, orangées ou bleues, des ails d'ornement à floraison précoce... Il se marie bien également avec les pavots annuels ou encore avec les molènes hybrides, aussi spectaculaires.