Astilbe simplicifolia Darwin's Snow Sprite

L'Astilbe simplicifolia 'Darwin's Snow Sprite' est une astilbe naine précieuse pour les endroits mi-ombragés et frais. Sa touffe de feuillage sombre et lustré porte, en été, des petites panicules blanches d’une grande légèreté. Cette variété basse trouve naturellement sa place en bordure, dans un sous-bois clair, au bord de l’eau ou dans une potée maintenue humide.

Vivace herbacée rhizomateuse de la famille des Saxifragacées, cette astilbe est connue sous les noms d’astilbe à feuilles simples et de fausse spirée. Ce cultivar est parfois commercialisé sous le nom d'Astilbe glaberrima 'Snow Sprite'. L’espèce botanique Astilbe simplicifolia est originaire d’Asie orientale, plus précisément du Japon et de Corée du Nord, notamment du centre de Honshu, autour de Kanagawa et de Shizuoka, où elle pousse dans des lieux rocheux restant légèrement humides, parfois près de zones marécageuses.

C’est une vivace caduque : toute la partie aérienne sèche en automne, puis la souche repart au printemps. Par rapport à l’espèce type, 'Darwin's Snow Sprite' présente un feuillage plus sombre, un port plus soigné et une floraison d'un blanc plus pur. La plante forme une petite touffe dense, souple, arrondie, portée par une souche courte et rhizomateuse. Le feuillage, l’un de ses grands charmes, est fin, luisant, d’un vert foncé, nuancé de bronze au démarrage. Les feuilles sont plus simples et moins découpées que chez beaucoup d’autres astilbes. En juin-juillet, des tiges minces s’élèvent juste au-dessus de la touffe et portent de petits plumeaux aérés, blancs à blanc neige, voire à peine rosés en boutons selon les conditions. À maturité, comptez 25 à 30 cm de haut pour le feuillage et 30 à 40 cm en fleurs, pour 30 à 40 cm d’envergure. 

Au jardin, cette petite astilbe s'installe à l’avant d’un massif ombragé, en lisière de sous-bois, au bord d’un bassin, le long d’un ruisseau ou dans une potée maintenue humide. Installez-la par exemple au pied d’un petit érable du Japon, le long d’un pas japonais ou dans une vasque large toujours arrosée. Vous pouvez la marier avec l’Hosta ‘Blue Mouse Ears’, miniature et bien dense, la Tiarella ‘Spring Symphony’, fleurie au printemps, l'Astilbe chinensis 'Pumila', et la Bletilla striata ‘Alba Variegata’, une charmante petite orchidée terrestre.