Astilbe arendsii Amethyst

L'Astilbe ‘Amethyst’ (× arendsii) est une variété d'astilbe d’Arends qui se distingue par sa floraison hâtive et son coloris améthyste peu ordinaire. Ses longs panaches mauves sont aussi plus souples et plus aérés que ceux de nombreux cultivars. Ils s’élèvent au-dessus d’un feuillage sombre, découpé comme celui d’une fougère, et animent les endroits frais et ombragés du jardin. C'est une vivace rustique, robuste, bien adaptée aux terrains humides et aux berges.

Cette vivace herbacée appartient à la famille des Saxifragacées. C'est une plante dont la végétation aérienne disparaît entièrement en hiver puis repart de sa souche rhizomateuse au printemps : son feuillage est caduc, mais la plante vit de nombreuses années. 'Amethyst' fut obtenue en Allemagne par le pépiniériste Georg Arends et introduite en 1920. Elle appartient au groupe Arendsii, un ensemble d’hybrides complexes issus notamment d’Astilbe chinensis, A. japonica, A. thunbergii et A. astilboides, ce qui explique la diversité de taille, de port et de période de floraison au sein du groupe. Ces espèces vivent naturellement dans les prairies humides, les bois clairs et les secteurs frais d’Asie orientale. 'Amethyst’ se caractérise par sa floraison mauve altière, nettement dégagée du feuillage. La plante forme une touffe arrondie qui s’élargit lentement. Sa croissance est moyennement rapide, elle atteint sa taille adulte en deux à cinq ans et mesure 80 à 90 cm en fleurs pour 45 à 60 cm d’envergure. Le feuillage basal forme un monticule de 30 à 50 cm de haut. Les feuilles, d'un vert foncé mat, sont deux ou trois fois divisées en folioles ovales à lancéolées, fortement dentées. Les pétioles et les tiges florales sont d'un rouge sombre. La floraison a lieu de juin à juillet, voire début d’août dans les régions fraîches. Les hampes florales dressées portent de très longues panicules lâches qui rassemblent une multitude de minuscules fleurs. Leur teinte oscille entre le rose violacé et le mauve lilacé, un coloris particulièrement lumineux à mi-ombre. Les plumeaux, qui prennent des tons beige brun en séchant, restent visibles en automne et au début de l’hiver. La souche supporte les hivers rigoureux, jusqu'à -20°C au moins. Le nom de ce cultivar évoque l’améthyste, une pierre fine de couleur violette. Georg Arends introduisit sur le marché en 1920 plusieurs astilbes baptisées d’après des minéraux ou des gemmes, parmi lesquelles ‘Bergkristall’, ‘Diamant’, ‘Granat’ et ‘Rubin’.

Dans un massif de sous-bois, cette astilbe sera plantée par groupes de trois ou cinq, entre des feuillages plus larges qui souligneront la finesse de ses panaches mauves. Vous pouvez l'associer à d'autres vivaces d'ombre fraîche telles que l'hosta ‘Guardian Angel’, bleu-vert largement éclairé de crème, l'Athyrium filix-femina ‘Frizelliae’ qui affiche des frondes étroites et originales et le Brunnera macrophylla Silver Heart® qui couvre le sol d’un feuillage argenté. En arrière-plan, le Rodgersia pinnata ‘Bronze Peacock’ formera une belle masse bronze et sombre. L’astilbe peut aussi se cultiver dans un grand pot pour animer une terrasse ombragée, à condition de bénéficier d’arrosages abondants et réguliers en été.