Asarum europaeum - Asaret d'Europe

L’Asarum europaeum, appelé Asaret d’Europe ou Cabaret, est une petite vivace couvre-sol indigène cultivée pour son feuillage persistant, vert foncé et lustré. Ses feuilles arrondies se chevauchent progressivement jusqu’à former un tapis bas et régulier, intéressant pour végétaliser les endroits où la pelouse pousse mal. Sa curieuse floraison, dissimulée sous le feuillage, peut être observée au printemps. Très rustique et peu exigeant une fois installé, cet asaret s'utilise dans les zones ombragées et pas trop sèches en été.

L’Asarum europaeum appartient à la famille des Aristolochiacées. C’est une vivace herbacée persistante : ses tiges feuillées restent présentes pendant l’hiver. Cette espèce botanique est originaire d’une vaste région allant de l’Europe à la Sibérie centrale. En France, elle pousse spontanément dans des sous-bois frais, notamment sur des sols riches en humus, à tendance calcaire. La plante se développe au moyen de tiges rampantes et de rhizomes superficiels qui s’enracinent dans la litière de feuilles mortes. Son installation est lente, mais les touffes finissent par se rejoindre et former un couvert dense. Elle atteint 10 à 15 cm de hauteur et s’étale sur 30 à 45 cm. Chaque courte pousse porte une ou deux paires de feuilles longuement pétiolées. Leur limbe, large de 5 à 8 cm, évoque un rein ou un cœur arrondi. Il est coriace, vert sombre, parcouru de nervures plus claires et particulièrement brillant. De mars à mai apparaissent des fleurs solitaires dont la corolle mesure 10 à 15 mm de long, posées presque directement sur le sol. D’abord verdâtres, elles virent au brun rougeâtre ou au pourpre sombre. Leur enveloppe florale forme une petite cloche terminée par trois lobes pointus. Cachées sous les feuilles, ces fleurs sont pollinisées par de petits insectes attirés par leur odeur poivrée. Les graines portent un appendice nutritif recherché par les fourmis, qui participent ainsi à leur dispersion. Le feuillage et les rhizomes dégagent également une senteur épicée au froissement.

L’Asaret d’Europe s’utilise dans une bordure ombragée, sous des arbustes caducs ou dans un massif d’inspiration forestière. Un groupe d’au moins cinq plants permet d’obtenir plus rapidement un couvert homogène. Il peut être associé à d'autres vivaces d'ombre fraîche telles que l'Hepatica nobilis, le Polygonatum odoratum, le Dryopteris affinis ‘Crispa’ ou l’Eranthis hyemalis ‘Schwefelglanz’.