Angelica gigas - Angélique rouge

Angelica gigas, l'Angélique de Corée ou Angélique géante, est une bisannuelle remarquable par ses hautes tiges rouge pourpré et ses grandes ombelles d'un pourpre sombre. Elles s’épanouissent à la fin de l’été, lorsque les floraisons deviennent moins nombreuses au jardin. Les boutons floraux, enveloppés dans des gaines violettes, sont déjà très décoratifs. Cette plante architecturale apporte de la verticalité et de la couleur aux terrains frais, aux lisières de sous-bois et aux jardins naturalistes. Ses fleurs riches en nectar attirent abeilles, syrphes et autres insectes butineurs.

Cette espèce appartient à la famille des Apiacées, autrefois nommées Ombellifères. Elle est originaire de Corée et de Mandchourie, dans le nord-est de la Chine. Dans son milieu naturel, elle pousse dans les prairies montagnardes, les vallons frais, les clairières et aux abords des cours d’eau. Elle vit généralement deux ou trois ans. La première année, elle produit une large rosette de feuilles. La floraison apparaît l’année suivante, parfois plus tard lorsque les conditions sont moins favorables. Chaque pied meurt après avoir fleuri et produit ses graines. De jeunes plantes peuvent apparaître à proximité du pied mère. La croissance s’accélère fortement au printemps de l’année de floraison. Les tiges épaisses, creuses et nettement côtelées prennent une teinte rouge vineux à violacée. Elles se ramifient dans leur partie supérieure et atteignent couramment 1,50 à 2 m de hauteur. Dans une terre profonde et régulièrement humide, elles peuvent approcher 2,50 m. La plante forme alors une touffe d’environ 1 m de largeur, parfois davantage. Les grandes feuilles d'un vert moyen mesurent jusqu’à 40 cm de long. Elles sont plusieurs fois divisées en folioles ovales ou en forme de losange, pointues et finement dentées. Les feuilles supérieures possèdent des pétioles élargis en gaines renflées qui entourent les boutons floraux. D’août à septembre, les extrémités des tiges portent des ombelles denses, bombées à presque sphériques, mesurant 10 à 12 cm de diamètre. Chacune réunit une multitude de petites fleurs à cinq pétales, d’un rouge pourpré profond. Elles produisent beaucoup de nectar. Après la pollinisation se forment des petits fruits secs ovales qui brunissent en mûrissant. Le feuillage est caduc : toute la végétation aérienne disparaît après la fructification ou sous l’effet du froid. La plante développe une racine principale épaisse et profonde. Les sujets déjà bien installés supportent donc mal d’être transplantés.
Angelica gigas a été décrite en 1917 par le botaniste Takenoshin Nakai. Sa racine, connue en Corée sous le nom de cham-dang-gui, appartient à la pharmacopée traditionnelle coréenne. La plante vendue pour le jardin ne doit cependant pas être consommée sans identification et avis spécialisés. Comme chez plusieurs Apiacées, le contact de la sève avec la peau suivi d’une exposition au soleil peut provoquer une réaction cutanée.

Dans un grand massif humide, au soleil doux ou à mi-ombre, les hautes tiges pourprées de l'Angelica gigas dominent les vivaces plus basses. À ses côtés, la Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ porte de longs épis bordeaux qui contrastent avec les grandes ombelles pourpres. La Sanguisorba officinalis ‘Red Thunder’ ajoute ses petites têtes florales rouge sombre, portées par des tiges fines. L'Actaea simplex ‘Brunette’ est décorative par son feuillage presque noir et ses épis blanc rosé. En bordure, l'Hakonechloa macra ‘Nicolas’ forme une touffe souple qui prend des teintes bronze et orangées en automne. Toutes apprécient une terre riche en humus, fraîche en été, près d’un sous-bois ou au bord d’un bassin. Les fleurs coupées et séchées de cette angélique rouge peuvent former d'impressionnants bouquets.