Alocasia Mayan mask - Oreille d'éléphant

L'Alocasia 'Mayan Mask', que l'on nomme aussi oreille d'éléphant, est une plante vivace d'origine hybride, de croissance vigoureuse, capable de repartir de la souche après avoir subi de courtes gelées de l'ordre de -8°C. Cette variété récente est tout simplement superbe avec ses feuilles gigantesques, d'un vert brillant, profondément nervurées, dont le revers semble laqué d'une peinture métallique aux tons pourpres, violacés et chocolat. Son inflorescence en forme de cornet, que l'on nomme spathe, révèle sa parenté avec nos arums. Cette superbe plante tropicale se plaira dans un intérieur lumineux, où l'atmosphère est humide et chaude, mais aussi en pleine terre, à mi-ombre, dans les régions épargnées par le gel.  

Originaires d'Asie du Sud-Est, les Alocasia sont des plantes de climats tropicaux chauds et humides et de mi-ombre. S'ils sont magnifiques, ils sont parfois difficiles à acclimater dans nos intérieurs, où l'air est trop sec.
L'Alocasia 'Mayan Mask' est un hybride horticole américain introduit en 2012. Il s'agit d'une plante vivace rhizomateuse cousine des Arums appartenant à la même famille des aracées. Son habitat d’origine correspond aux forêts tropicales peuplées de grands arbres et baignées par une atmosphère humide où les températures ne descendent pas en dessous de 20°C. Il s'agit d'une plante réellement imposante, se développant à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte atteindra environ 2 m de hauteur pour 1m de diamètre, selon les conditions de culture. Elle forme une touffe dressée d’où s’élèvent de longs pétioles charnus portant d'immenses feuilles très brillantes, vert moyen sur le dessus, nettement brun-rouge violacé dessous, épaisses et inclinées vers l’extérieur, pouvant atteindre 2 m de longueur par 40 cm de largeur. En forme de cœur, le limbe est parcouru de profondes nervures, quelques petits découpages apparaissent parfois près de la nervure centrale, dessinant des motifs aléatoires. La surface des feuilles laisse glisser l'eau. Au cours de sa croissance, la plante se ramifie depuis la base, ce qui lui permet de rester élégante. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève. L'inflorescence, constituée d'une spathe et d'un spadice jaune-vert pâle, longue de 20 cm, n’apparaît que rarement et tardivement en culture, sur les sujets âgés.

L'Alocasia sera cultivé en bac et remisé en véranda l'hiver, sa rusticité pourrait éventuellement lui permettre de supporter les climats méditerranéens ou océaniques les plus cléments, mais la sécheresse de l'air et du sol est un facteur limitant. À l'intérieur, il s’épanouit près d’une fenêtre offrant une lumière vive, mais indirecte, de 18 à 27 °C, et dans une humidité ambiante de 60 % ou plus. À l'extérieur, de fin mai à début octobre, il sera placé à l’ombre partielle ou filtrée. Il est préférable de le rentrer dès que les températures nocturnes baissent sous 6 °C.

Cette vivace luxuriante apportera une touche fortement dépaysante, installée dans une zone mi-ombragée, associée à des bambous, un cycas, un Tetrapanax papyfera, un bananier ou encore des hibiscus. Il s'imposera comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse, planté dans un grand bac, que sur les berges d'un point d'eau. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, les bananiers, ou les fougères arborescentes dont la magnificence rappelle les forêts antédiluviennes.