Pennisetum macrourum - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum macrourum est une grande et très belle graminée de texture fine et élancée, qui fleurit abondamment en fin d'été, à hauteur d'homme, sous la forme de longs épis cotonneux d'abord blancs virant au beige. Cette 'herbe aux écouvillons' africaine, si elle n'est pas la plus rustique de toutes, compte parmi les plus gracieuses et les plus décoratives. Son feuillage persiste l'hiver en climat doux.

Une grande et très belle graminée

Le Pennisetum macrourum appartient à la grande famille des Poacées. C'est une espèce botanique originaire d'Afrique australe, d'Afrique tropicale et du Yémen : sa résistance au froid n'excède pas -10 °C. Cette graminée vivace et rhizomateuse, de croissance rapide après la période d'installation, montre un port plutôt dressé et étroit. À maturité, elle forme une touffe d'environ 1,80 m de hauteur, en fleurs. Elle est très intéressante pour ses longues feuilles fines mesurant 50 à 60 cm, linéaires, persistantes dans les régions chaudes, d'un vert moyen assez vif. La floraison s'amorce en général début août, plus ou moins tôt selon le climat. De nombreux chaumes légèrement arqués émergent du feuillage, portant à leur extrémité une inflorescence cylindrique de texture cotonneuse, en forme d'écouvillon, de 20 cm de long. Leur couleur passe du blanc au beige, elles restent longtemps décoratives. Les fragments de rhizomes de ce Pennisetum sont capables de régénérer une nouvelle plante si les conditions sont requises. Il est considéré comme invasif en Nouvelle-Zélande et dans certaines régions des U.S.A

Le Pennisetum macrourum aime la chaleur, il est donc un peu difficile de le considérer comme totalement vivace dans le nord et l'est de la France, où il peut être cultivé en annuelle ou en pot à hiverner en serre froide. Cette graminée se plaît au soleil, dans une terre de jardin légère, bien drainée, même un peu sèche. Elle apporte beaucoup de grâce aux grands bacs à fleurs et aux massifs d'été et d'automne, associée à de grandes vivaces telles que les Asters ou les Echinacées. Ses épillets font merveille dans les bouquets secs ou frais, avec des dahlias par exemple.