Pratia pedunculata Alba

La Pratia pedunculata ou Isotoma fluviatilis Alba est la forme blanche d'une petite plante vivace qui s'avère très résistante une fois bien implantée, capable de s'étaler avec enthousiasme en superbes tapis. Sa végétation persiste plus ou moins en hiver, et sa floraison printanière, en mille petites étoiles blanches, illumine et faire vibrer n'importe quel décor, même en situation mi-ombragée. Comme elle supporte un piétinement occasionnel et tient en respect les adventices, cette plante pourra être utilisée comme alternative au gazon, en particulier dans les zones difficiles à tondre ou à enherber ainsi que pour végétaliser les talus caillouteux. Laissez-lui de la place pour s'exprimer, éloignez-la des plantes fragiles : là où elle se plaît, en sol frais et léger, la Pratia pedunculata peut étouffer ses voisines et devenir envahissante !

La Pratia pedunculata appartient à la famille des campanulacées, elle est originaire d’Australie et de Nouvelle-Zélande, où elle évolue dans des lieux humides et ombragés. Cette vivace n’a pourtant rien d’une capricieuse, car elle se plait à merveille sous nos climats plus continentaux : elle se montre beaucoup plus tolérante et résistante que l’hexline avec laquelle elle peut être malgré tout associée, car elle accepte aussi bien l’ombre partielle que le plein soleil, les sols humifères que ceux qui sont plus secs. Cette petite plante supporte même les gelées, jusqu'à -12/-15° C en pointe. Le cultivar 'Alba' s'en distingue par ses fleurs blanches.

Cette plante couvre-sol de petite taille est une redoutable colonisatrice si les conditions de culture lui conviennent. Elle développe des tiges superficielles ramifiées s'enracinant au niveau des nœuds au contact de la terre, mais aussi de longues tiges souterraines, blanches et plus épaisses que les tiges, un peu comme du chiendent. Elles forment un réseau d'une dizaine de centimètres de profondeur, de sorte qu'une nouvelle plante peut surgir à 1 m de la plante-mère. N’excédant pas 5 cm de hauteur, elle se propage rapidement latéralement, épousant les reliefs du sol sur une surface théoriquement illimitée, formant un élégant tapis fleuri au printemps, généralement en mai-juin. La floraison remonte souvent de la fin juillet jusqu'en automne si le sol reste frais.  Les petites fleurs étoilées de cette variété Alba  sont composées de 5 pétales blanc pur. Elles laissent place à de petites baies dont les graines se ressèment facilement spontanément. Le feuillage, persistant en climat doux, disparaît en hiver si les températures descendent au-dessous de -10°C. Si le sol est trop sec, il devient caduc en été jusqu'au retour des pluies. Il est composé de petites feuilles disposées de façon alterne sur les tiges, de couleur vert vif, de forme oblongue, très légèrement dentelées en bordure. Le tapis végétal formé par la plante fait aussi office de paillage vivant qui protègera la terre des fortes pluies et de l'érosion, tout en empêchant l’eau de s’évaporer trop vite par temps sec.

C’est notamment entre les dalles d’un pas japonais ou d’une allée que le Pratia pedunculata Alba est le plus original. Il peut avantageusement remplacer l'Helxine dans les zones ensoleillées du jardin ainsi qu'en climat froid. Très adaptable, peu exigeant et extrêmement robuste, ce vigoureux couvre-sol offre également une excellente alternative au gazon dans les zones peu piétinées du jardin, ensoleillées ou ombragées, même sous les grands arbres. Un vilain talus de remblais accueillera aussi ce Pratia capable de décourager les adventices. En revanche, il convient de ne pas l'installer dans une rocaille alpine en compagnie de plantes plus délicates qu'il aurait vite fait de submerger et d'étouffer.

À l'ombre, nous vous conseillons d'associer la Pratia pedunculata à de solides vivaces pour composer une scénographie contemporaine, épurée, dans un esprit japonisant : installez par exemple des prêles en toile de fond, quelques fougères, dominant un tapis d'Epimedium mêlé à de l’helxine.

Au soleil, pour habiller une allée de jardin anglais, plus sauvage et romantique, installez le Pratia pedunculata devant un petit massif composé de graminées, de scabieuse, de sauge, d’échinacées et de quelques pieds d’érigerons adossé à de grands rosiers comme le grimpant Iceberg ou Sombreuil soutenus par des tuteurs en châtaigner. 

L'exubérante Pratia pedunculata Alba permet également de composer de jolis décors sur la terrasse, ses tiges fleuries dégringolant des vasques et potées fleuries, au pied des plantes plus grandes.