Farfugium japonicum Gigantea - Plante Panthère géante.

Le Farfugium japonicum 'Gigantea' (ou var. giganteum) est remarquable par son développement et la taille de ses feuilles. Cette très belle plante vivace rhizomateuse et persistante est une proche-parente des ligulaires qui apprécie tout particulièrement les lieux ombragés et les ambiances humides, en climat pas trop froid. Elle forme des touffes opulentes composées d'immenses feuilles rondes dont le limbe vert foncé luit comme un miroir. Elle fleurit en octobre, formant quelques grappes de fleurs semblables à des petites marguerites jaunes. C'est une plante un peu frileuse, intéressante pour apporter une belle touche exotique et luxuriante aux zones humides du jardin, par exemple au bord d'un bassin. Elle sera particulièrement mise en valeur dans une vasque ou une grande potée plus large que haute.

Le Farfugium japonicum est originaire du Japon, des zones côtières, bordant les cours d'eau. Son rhizome souterrain est peu traçant. La Farfugium japonicum var. giganteum lui ressemble beaucoup, mais son développement est plus important et il développe d'immenses feuilles luisantes. Il s'agit d'une vivace en larges touffes un peu lâches, hautes et larges de 80 cm à l'âge adulte, voire davantage en conditions optimales. Elle s'étale lentement mais sûrement si l'endroit lui convient. Elle porte au bout de longs pétioles solides de grandes feuilles tomenteuses lors de leur croissance, qui deviennent à maturité épaisses et luisantes comme du cuir, évoquant un peu celles des nymphéas. Chaque feuille mesurant jusqu'à 45 cm de diamètre, est marquée de nervures profondes et présente un bord retourné. A partir du mois d’octobre, quelques hampes florales s’élèvent au-dessus du feuillage, garnies de capitules jaunes, larges de 2 à 3 cm, groupés en panicules lâches.

Le Farfugium japonicum et ses variétés sont des plantes peu connues et peu diffusées dans notre pays, malgré la beauté de leur feuillage. Elles sont pourtant très utiles pour apporter une touche exotique et originale aux zones ombragées, jusque tard en saison. 'Gigantea', plus opulent, n'est pas plus invasif que les autres. Il redoute les températures inférieures à -10°C. Comme il adore l'humidité et déteste le soleil, on pourra le planter non loin d'un bassin, dans un sous-bois humide. On peut l'associer aux Galanthus, Sceaux de Salomon, ligulaires, rodgersias, Actaea, mais aussi aux pivoines déjà bien installées. Dans un jardin japonais, sous les arbres, la forme et l'éclat des feuilles, l'éclat jaune des fleurs et le gris mat des pierres formeront un assemblage très graphique. Il se cultive également très bien en pots à hiverner en serre froide, tandis qu'il passera la belle saison sur une terrasse ombragée.

Les Japonais consomment les feuilles printanières en légumes cuits, ainsi que les boutons floraux et les fleurs en beignets (tempura). Ils élaborent également une liqueur avec les boutons floraux et les fleurs.