Asphodèle à petits fruits - Asphodelus ramosus

L'Asphodelus ramosus, également appelé Asphodelus albus subsp. microcarpus ou encore Asphodèle à petits fruits, est sans doute l'une des espèces les plus décoratives du genre, car elle forme une touffe qui peut devenir imposante, et fleurit en abondance au printemps. Ses fortes hampes ramifiées sont garnies de nombreuse fleurs étoilées, blanches, aux pétales délicatement veinés de vert. Elles émergent d'une rosette de feuilles étroites et coriaces, gris-bleuté, caduques après la floraison. Cette vivace robuste et rustique jusqu'à -12/-15°C se plaît en sol pauvre, bien drainé, même calcaire et très sec en été, et supporte bien les embruns.

L'Asphodèle ramifié ressemble à l'Asphodèle blanc (Asphodelus albus), mais s'en distingue essentiellement par des tiges ramifiées. Ce genre compte environ 12 espèces de vivaces et d'annuelles regroupées dans la famille des asphodélacées (liliacées). Cette espèce botanique est une plante vivace robuste à racines tubérisées, originaire du bassin méditerranéen, en particulier dans sa partie occidentale. Peu exigeant sur la nature du sol, dans le sud de la France, on le trouve parfois dans des terrains calcaires, en bordure de garrigues ou le long des chemins, tandis que sur les côtes catalanes, où il est très fréquent, il domine les autres asphodèles car il montre une grande affinité pour les sols acides, essentiellement schisteux.

La plante émerge du sol en automne, dès le retour des pluies, sous forme de longues feuilles étroites, en gouttière, d'un vert bleuté, réunies en une touffe basale haute de 30 cm pouvant atteindre 50 cm avec le temps. La floraison a lieu de d'avril à juin, un peu plus tôt en climat doux et chaud. Une très grande tige, épaisse et drue, bien ramifiée, émerge lentement du coeur de la rosette, d'abord sous forme d'un gros bouton brun.Tandis qu'il s'allonge, ce bouton s'orne de stries noires et blanches, jusqu'à atteindre 80cm à 1m de hauteur. A ce stade, les feuilles s'étalent au sol. L'inflorescence est un épi terminal très dense. Les petites fleurs sont des étoiles larges de 4 cm, à 6 pétales blancs ornés d'une ligne médiane verte ou brune et aux longues étamines couronnées d'anthères brunâtres. La floraison débute en bas de l'épi, et se poursuit pendant plus d'un mois jusqu'à l'extrémité de la tige, les fleurs situées en bas se fanant au fur et à mesure que les autres éclosent. A noter que les asphodèles fleurissent généralement tous les deux ans. La floraison, remarquablement mellifère, est suivie par la production d'une grande quantité de petits fruits ronds et bruns, remplis de graines qui germent facilement. Cette plante n'apprécie pas que l'on dérange ses tubercules charnus.

L'Asphodelus ramosus porte aussi le nom de bâton-blanc, mais on pourrait, dans un élan poétique, l'appeler torche de cristal; il faut l'avoir observé, formant une prairie où s'allument de grandes chandelles éblouissantes qui surgissent, comme autant de phares antiques d'un paysage désolé, parfois steppique, souvent cahotique et truffé de rochers. Cela suffit souvent à l'amateur de plantes d'allure un peu exotiques pour vouloir l'adopter au jardin, ce qui n'est pas difficile en sol drainé. Sur un grand talus calcaire, il accompagnera toutes les plantes de terrain sec: lavandes, romarins, Euphorbia characias, cistes, Perovskia, escallonias, valériane... et bien d'autres encore. En sol acide et pauvre, on l'associera aux bruyères arbustives, au Lithodora ou au céanothe persistants.

Les asphodèles ont longtemps été associées à la mort. Une tradition ancienne consistait à disposer des bouquets d'asphodèles sur la tombe des défunts. L'origine de cette coutume trouve ses origines dans la mythologie grecque : une partie des enfers se nommait 'le pré d'asphodèle' ou 'la plaine des asphodèles', et ce lieu accueillait les âmes fantômes des morts...