Cactus araignée - Gymnocalycium baldianum

Le Gymnocalycium baldianum est un petit cactus florifère qui séduit d’emblée par sa forme arrondie, bien dessinée, et par ses fleurs rouges de belle taille pour un sujet si compact. On l'installe dans une rocaille très bien drainée en bord de mer, une auge ou un pot décoratif gardé au sec durant l’hiver. C’est une espèce argentine bien sympathique et plutôt facile à faire fleurir, mais frileuse.

Appartenant à la famille des Cactacées, le Gymnocalycium baldianum est parfois surnommé cactus araignée. Les principaux synonymes botaniques acceptés pour cette espèce sont Echinocactus baldianus, Echinocactus sanguiniflorus, Gymnocalycium sanguiniflorum et Gymnocalycium venturianum. Elle a été décrite d’abord par Spegazzini en 1905 sous le nom d’Echinocactus baldianus, puis replacée dans le genre Gymnocalycium en 1925. Son aire d’origine se situe dans le nord-ouest de l’Argentine, principalement dans la province de Catamarca. Elle pousse entre 500 et 2 000 m d’altitude, dans des secteurs secs, pierreux, ouverts, au milieu de pelouses d’altitude et dans les fissures rocheuses.
Il s'agit d'une vivace succulente très longévive, adaptée à l’alternance d’une saison de croissance modérément humide et d’une période de repos nettement plus sèche. La plante forme une tige globuleuse un peu déprimée au sommet, d'un vert sombre à gris-vert, solitaire au début, capable de produire quelques rejets au fil du temps. Le corps présente 9 à 11 côtes larges, faiblement bosselées, portant des aréoles garnies de 5 à 7 épines fines, gris brun à brun clair, peu agressives. À maturité, le corps atteint 10 à 13 cm de diamètre pour 8 à 10 cm de hauteur.
Cette espèce fleurit jeune, ce qui explique sa popularité. Les fleurs apparaissent de mai à juillet, selon la chaleur et le mode de culture, près du sommet. En forme d'entonnoir largement ouvert, elles mesurent 4 à 6 cm de diamètre et arborent des tons rouge carmin, rouge magenta, parfois rose soutenu. Le nom de cette espèce rend hommage à J. Baldi, qui aida Spegazzini dans ses recherches sur les cactus argentins.

Ce Gymnocalycium est rustique jusqu'à -4°C en pointe dans un sol sec. Sa culture en pleine terre est donc à réserver aux régions les plus clémentes où l’on peut contrôler l’humidité hivernale. En pleine terre, il sera installé sur une butte minérale, un talus pierreux ou dans une rocaille couverte d’une plaque transparente en hiver. En pot, il se plaît dans un mélange riche en graviers, avec de longs intervalles entre les arrosages.
Au jardin ou sur la terrasse, vous pouvez l'associer au Delosperma Wheels of Wonder Fire, aux joubarbes Chick Charms® Gold Nugget et 'Commander Hay' et au Lewisia cotyledon 'Elise White'. L’ensemble compose une scène minérale vivement colorée et très peu gourmande en eau.