Coqueret du Pérou - Physalis edulis - Vilmorin

Le Coqueret du Pérou est une plante vivace mais frileuse, qui atteint jusqu'à 1 m de hauteur. Elle est cultivée pour ses jolis fruits orange, recouverts d'un calice, que l'on consomme crus en salades de fruits, en confitures et en sauces. Semis en mars - avril pour une récolte en septembre-octobre.

Le Physalis ou Coqueret du Pérou est originaire d'Amérique du Sud (Pérou, Chili, Colombie) et s'est acclimaté dans de nombreuses zones telles que l'Afrique du Sud ou l'Australie. Il présente de petits fruits jaunes à orange vif enchâssés dans un calice en forme de lampion chinois.

La saveur du fruit est quelque peu acidulée et rappelle celle de la mandarine. Plus imposant chez cette variété, il peut prendre la taille d'une grosse cerise voire celle d'un petit abricot.
La silhouette exotique du calice prouve, une fois de plus, que le potager peut à la fois être nourricier et esthétique. Les semis s'effectuent de mai à juillet et la récolte des calices a lieu d'août à octobre.

Le Coqueret ou Physalis appartient la famille des Solanacées et produit des tiges traçantes, production l'aidant à obtenir son joli port étalé. La floraison a lieu l'été et laisse place de septembre à octobre à la fructification qui ressemble à une lanterne de papier couleur corail. La dessiccation du calice laisse apparaître la nervation et donne un effet de dentelle puis révèle, enchâssé, le fruit en arrière-plan : trésor dans un écrin … ou une cage. Ils contiennent une multitude de petites graines qui se ressèment spontanément d'une année sur l'autre. Aujourd'hui les physalis sont utilisés en décoration sur les pâtisseries mais aussi en compotes, confitures, en clafoutis, mais aussi dans des préparations plus relevées comme la sauce mexicaine Salsa verde. Et depuis toujours en phytothérapie, il est réputé pour ses qualités dépuratives et antioxydantes. Attention, consommées vertes les baies sont toxiques !

La récolte : le physalis peruviana se récolte dès le mois d'août quand les fruits ont pris leur plus belles couleur jaune doré et que le calice est bien parcheminé. Un pied peut donner 250 à 300 fruits.

La conservation : les fruits du physalis se consomment généralement frais. Ils se conservent quelques jours dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Ils peuvent être séchés. Ils seront alors laissés dans un endroit sec et aéré sans contact les uns avec les autres et peuvent se conserver quelques mois.

Le petit truc du jardinier : les physalis sont parfois sujets aux infestations d'aleurodes. Ces petits insectes blancs de la même famille que les pucerons ne sont vraiment une gêne que s'ils sont en trop grand nombre. Un purin de menthe poivrée ou même une pulvérisation d'eau mélangée à du savon noir auront raison d'eux sans recours à la chimie. Les prédateurs naturels des pucerons tels les coccinelles ou les chrysopes sont, eux aussi, à privilégier.