Absinthe - Artemisia absinthium

L'absinthe commune, également appelée aussi Armoise amère ou Grande absinthe, cette vivace présente de fines feuilles argentées, ponctuées de petites fleurs jaunes en été. Elle est cultivée pour son aspect ornemental et pour ses vertus répulsives et insecticides, très utiles au potager. Plantez-la à l'automne ou au printemps et récoltez ses feuilles l'été suivant.

L’Absinthe est originaire des régions continentales d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord. Elle appartient à la famille des Astéracées et au genre Artemisia, tout comme l'armoise et l'estragon. Elle forme une touffe buissonnante d’environ 90 cm de haut pour 60 cm de large. C’est une plante vivace odorante qui offre un joli feuillage vert grisé et une floraison estivale en panicules composées de petites fleurs jaunes. Elle est rustique, au moins jusqu’à – 15°C, mais d’assez courte vie. Elle doit être rabattue au début de chaque printemps pour conserver un port compact.

L’Absinthe était bien connue au 19^ème siècle car elle servait à élaborer une boisson alcoolisée du même nom, si populaire qu’elle fut interdite en 1915, après avoir entraîné la folie de personnages célèbres comme Vincent Van Gogh.

Aujourd’hui, bien que la production d’Absinthe soit de nouveau autorisée, l’Artemisia Absinthium est surtout cultivée pour son aspect ornemental et pour ses vertus répulsives et insecticides. C’est donc une précieuse alliée au potager à condition de l’installer un peu à l’écart des planches de culture (au moins 1 m) car elle possède un effet inhibiteur de croissance qui affecte les plantes voisines.

En cuisine, elle sert à élaborer une liqueur à base d’eau de vie. C’est une plante aux propriétés digestives et qui peut être utilisée comme vermifuge. Elle aurait également des propriétés abortives, elle doit donc être utilisée avec beaucoup de prudence.

Au jardin, l’Absinthe se plaît au soleil, même brûlant, et apprécie les sols riches en azote, plutôt secs, bien drainés et à tendance calcaire. Un sol sec accentuera la couleur argentée de son feuillage.

Récolte : les feuilles se cueillent juste avant la floraison, en juillet-août, de préférence en fin de journée.

Conservation : les feuilles se conservent par séchage, en lieu sombre et sec.

Le petit truc du jardinier : l’Absinthe a un effet répulsif sur les insectes ravageurs comme les Altises et le Piéride du Chou. Son effet allélopathique ne lui permettant pas d’être installé au plus près des légumes, il est intéressant de cueillir quelques feuilles fraîches et de les déposer au pied des cultures à protéger. Pour lutter contre les pucerons, fourmis, chenilles, préparez un purin d'absinthe (300g de plante fraîche pour 1 litre d'eau).