Schisandra rubriflora

Le Schisandra rubriflora est une plante grimpante intéressante pour ses fleurs rouges pendantes, son feuillage d'automne, et, sur les sujets femelles, ses belles grappes de fruits rouges. C’est une espèce ornementale, mais qui a quelques exigences. Elle réussit dans les climats pas trop froids, en sol humifère, frais et bien drainé, sans soleil brûlant ni sécheresse estivale. Dans une ambiance de lisière ou de sous-bois clair, elle constitue une plante précieuse et peu ordinaire.

Appartenant à la famille des Schisandracées, le Schisandra rubriflora est parfois appelé schisandre à fleurs rouges ou vigne-magnolia rouge. Schisandra grandiflora var. rubriflora est un ancien synonyme d’usage. Dans la nature, elle pousse de l’Himalaya oriental jusqu’au sud-ouest de la Chine, notamment au Sichuan occidental et au nord-ouest du Yunnan, ainsi qu’au Myanmar, dans des forêts de montagne, des lisières et des fourrés, entre 1 500 et 3 600 m d’altitude. Elle aime les terres forestières, souples et riches, qui restent fraîches en été, ainsi qu’une ambiance lumineuse mais pas brûlante.

C’est une liane ligneuse, caduque, le plus souvent dioïque : les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents ; vous devez planter les deux sexes si vous souhaitez obtenir des fruits. Introduite en horticulture par Ernest H. Wilson au début du XXᵉ siècle, elle a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Ses tiges s’enroulent autour d’un support et forment avec le temps une végétation souple et ramifiée. Elle atteint environ 3 m de hauteur pour 1,75 m d'envergure à l'âge de 10 ans, à terme 6 à 8 m de haut pour 2,5 à 4 m d’étalement. Son installation peut être lente. Les jeunes pousses, teintées de rouge, portent des feuilles obovales à elliptiques, de 5,5 à 11,5 cm de long, vert moyen à vert foncé, un peu coriaces, finement denticulées sur les bords. Le feuillage jaunit en automne avant de tomber. La floraison, de mai à juin selon le climat, naît à l’aisselle des feuilles. Les fleurs, en forme de coupe, mesurent jusqu’à 3 cm de diamètre. Elles sont composées de 6 à 9 tépales charnus, d’un rouge carmin pourpré à rouge sombre, et sont portées par des pédoncules pendants rouges. Sur les pieds femelles pollinisés apparaissent des grappes retombantes de petits fruits rouges, ronds à ellipsoïdes, qui parviennent à maturité de la fin de l’été au début de l’automne. Ils sont réputés comestibles et utilisés localement.
Cette espèce est connue dans la phytothérapie d’Asie orientale, où ses fruits ont été employés comme tonique et sédatif. C’est d’ailleurs ce double intérêt, ornemental et traditionnel, qui a contribué à sa diffusion hors de son aire d’origine.

Au jardin, le Schisandra rubriflora se plante le long d’un treillage, sur une petite arche, contre un mur frais orienté à l’est, ou à la lisière d’un sous-bois clair, dans une terre humifère qui reste fraîche en été. Sa rusticité est évaluée à -10/-15°C en sol drainé et en situation abritée. Vous pouvez l'associer à une petite clématite alpina ‘Albina Plena’, dont les clochettes blanches et la végétation légère accompagnent sa floraison sombre sans l'étouffer. À leur pied, on peut planter l'Hakonechloa macra ‘All Gold’ et le Dryopteris erythrosora. En fin de saison, le Tricyrtis ‘Taipei Silk’ offrira parmi tous ces feuillages une floraison raffinée.