Jujubier Meimizao - Ziziphus jujuba

Le Ziziphus jujuba 'Miemizao' est une variété de jujubier appréciée pour sa maturité assez précoce. Elle permet de récolter des jujubes dans des régions où l'automne est moins long et moins chaud. Ses fruits allongés se cueillent encore fermes, dès qu’ils commencent à se colorer : leur chair est alors croquante, sucrée, légèrement acidulée. L’arbre, résistant au sec et relativement rustique, se plaît au soleil, dans une terre drainée, même calcaire ou caillouteuse. Variété autofertile, sa productivité sera néanmoins améliorée en présence d'un second jujubier ‘Li’ ou ‘Abundance’ à proximité.

Traitez impérativement contre la mouche méditerranéenne des fruits, sous peine de voir la récolte totalement anéantie. Pour cela, vous pouvez utiliser des pièges sans danger pour la biodiversité.

Le jujubier appartient à la famille des Rhamnacées. L’espèce botanique Ziziphus jujuba est native du nord et de l’est de la Chine jusqu’à la Corée du Sud ; elle est aujourd’hui largement introduite dans les régions chaudes, sèches ou méditerranéennes d’Asie, du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Europe du Sud et d’Amérique. En Chine, le jujubier est cultivé depuis plusieurs millénaires et compte un très grand nombre de cultivars fruitiers, sélectionnés pour la consommation fraîche, le séchage, les fruits confits ou l’ornement.

'Meimizao’ est un cultivar chinois précoce dont la présence dans les essais européens est attestée en Italie dès 1995. L’arbre atteint 4 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m d’envergure à maturité, il est plus compact que les anciennes variétés. Son port est semi-érigé au début, il s'arrondit avec l’âge, et ses rameaux brunâtres sont un peu en zigzag. Les rameaux de ‘Meimizao’ sont peu épineux, ce qui facilite la cueillette. L’écorce du tronc devient sombre, rugueuse, fissurée ou écailleuse en vieillissant. Le feuillage est caduc, composé de petites feuilles ovales à lancéolées, coriaces, d'un vert brillant, longues de 2 à 5 cm, finement dentées et traversées par trois nervures visibles dès la base du limbe. En automne, elles jaunissent avant de tomber. La floraison a lieu de juin à juillet selon le climat. Les fleurs sont petites, jaune verdâtre, discrètes mais parfumées et nectarifères ; elles apparaissent à l’aisselle des feuilles, seules ou en petits bouquets. Chez le jujubier, les fleurs et les fruits se forment sur les pousses de l’année.

Les fruits de ‘Meimizao’ sont des jujubes allongées, ovoïdes, en forme d'olive, plus longues que larges. Elles sont d'abord vert clair à jaune verdâtre, puis se colorent de rouge-brun à brun cuivré en mûrissant. Leur chair est ferme, croquante, juteuse si elles sont cueillies au bon moment, sucrée avec une légère acidité. Au stade croquant, leur saveur rappelle une pomme peu acide ; lorsque le fruit brunit et se ride, sa chair devient plus dense, plus sucrée, avec des notes de datte. Les essais italiens classent ‘Meimizao’ parmi les cultivars chinois à fruits de qualité pour la consommation fraîche, à chair croquante et riche en sucres.

Récolte : ‘Meimizao’ est une variété précoce. La récolte commence dès la fin du mois d'août dans les secteurs les plus chauds, plus souvent en septembre, et peut se prolonger jusqu’au début d’octobre selon l’exposition. En Italie du Nord, la récolte de ‘Meimizao’ commence mi-septembre. On cueille les jujubes à la main, fruit par fruit, lorsque leur peau commence à se colorer de brun-rouge. 

Conservation : les jujubes fraîches se conservent au frais après récolte, idéalement entre 3 et 10 °C, dans une atmosphère pas trop sèche. Elles ne doivent pas être cueillies trop vertes, car elles mûrissent mal hors de l’arbre. Les fruits se conservent mieux lorsqu’ils sont cueillis au début de leur coloration, quand la peau passe du jaune verdâtre au brun-rouge, avant qu’ils ne ramollissent ou ne se rident. Les fruits secs se gardent beaucoup plus longtemps, dans un endroit frais, sec et ventilé.

En cuisine : les fruits de ‘Meimizao’ se dégustent frais, croqués comme une petite pomme, lorsque leur chair est encore ferme et juteuse. À un stade de maturité plus avancé, ils peuvent être séchés comme des petites dattes. On peut aussi les utiliser en compotes, fruits pochés, confitures, sirops, infusions, pâtisseries ou plats sucrés salés d’inspiration asiatique.

Au jardin : plantez le jujubier 'Miemizao' en plein soleil, dans une terre bien drainée, même calcaire. Ce fruitier convient aux jardins secs et aux sols qui se réchauffent vite au printemps. Les arrosages sont utiles les deux premières années, puis surtout pendant le développement des fruits en cas d'été très sec. Dans un verger méditerranéen, on peut l’associer à l’Amandier ‘Lauranne’, autofertile et tardif, à l’Abricotier ‘Rouge du Roussillon’, au Grenadier ‘Mollar de Elche’, et au Feijoa ‘Mammouth’, persistant, décoratif et productif en arrière-saison. Ces fruitiers donnent des récoltes échelonnées de l’été à l’automne.