Tulipe botanique batalinii Yellow Jewel

La Tulipe batalinii 'Yellow Jewel' n'usurpe pas son nom, qui peut se traduire par "Bijou doré". Cette forme rare offre en début de printemps des petites coupes généreuses, légèrement parfumées, formées de pétales en amande, d'un jaune citron irisé, ombré de rose chair, qui s'ouvrent largement sous le soleil pour offrir au regard leurs étamines rouge clair, et se referment le soir. De ses origines ouzbeks et montagnardes, elle a conservé un port trapu et une nette préférence pour les terres drainées, fraîches au printemps, sèches en été. Cette bulbeuse est aussi une plante durable, qui fleurit fidèlement chaque année en milieu de saison et se naturalise avec le temps.

La Tulipa batalanii (Tulipa linifolia selon certains auteurs) est une plante bulbeuse vivace appartenant à la famille des liliacées, qui correspond à l'ancien idéal turc de corolle pointue. Ses origines se perdent dans les montagnes d'Asie centrale, entre l'Ouzbékistan, le Kazakhstan, et le Tadjikistan.

La forme 'Yellow Jewel' que l'on assimile couramment aux espèces botaniques, est rare en culture. Elle s'en distingue par sa coloration jaune clair lavée de nuances roses et cuivrées, à la base les pétales sont retouchés de vert. Cette petite tulipe haute de 15 à 18 cm en fleur épanouit en mars-avril, au sommet d'une courte tige robuste, une corolle composée de 6 tépales brillants comme de la soie, pointus à leur extrémité, qui se referme le soir. Les fleurs exhalent un parfum léger. Son feuillage, caduc en été, est constitué de 4 ou 5 feuilles en forme de glaive, vert moyen.

Les tulipes botaniques ne dégénèrent pas au fil du temps comme les tulipes à grandes fleurs. Elles se naturalisent et peuvent rester en place plusieurs années sans entretien particulier et se plaisent dans les bordures et les rocailles. Pour créer des scènes colorées, on peut les associer à diverses petites plantes à bulbes: Crocus, Allium moly, Ipheion uniflorum, Anemone blanda, Narcisses à petites fleurs, Muscaris, Puschkinia, Cyclamen coum, Erythronium pagoda, Leucojum vernum, le perce-neige, Scilla sibirica…

Les espèces de tulipes se rencontrent dans la plus grande partie de l'ancien monde, depuis l'Europe occidentale jusqu'à la Chine et au Japon en passant par l'Europe orientale, l'Asie Mineure, l'Asie centrale. Leur aire de diffusion englobe aussi l'Afrique du Nord et le sous-continent indien. Le centre de diversité du genre Tulipa se situe dans les montagnes du Pamir et l'Hindou Kouch et dans les steppes du Kazakhstan.

Il existe en France diverses espèces sauvages, dont beaucoup sont menacées. Il s'agit soit de tulipes adventices des cultures, comme la tulipe d'Agen (Tulipa agenensis), soit de petites tulipes présentes dans les zones boisées ou parmi les rochers en montagne. En culture, on les appelle « tulipes botaniques ».