Ail d'ornement - Allium moly

Allium moly, l’ail doré, est un petit ail d’ornement à fleurs jaune vif, un coloris très inhabituel pour ce type de plantes bulbeuses. Ses ombelles s’ouvrent en fin de printemps, sur des tiges courtes qui dominent un feuillage gris-vert. Son bulbe se multiplie lentement en petites touffes. Cette espèce botanique se cultive au soleil ou à mi-ombre claire, dans une terre drainée, même sèche en été.

L'Allium moly appartient à la famille des Amaryllidacées, comme l'ail, les oignons et les poireaux. Ses synonymes botaniques sont Cepa moly, Kalabotis moly, Molyza moly et Nectaroscordum moly. On l'appelle communément ail doré, ail d’Espagne ou ail moly.

Cette plante sauvage pousse naturellement en Europe méditerranéenne et en Afrique du Nord-Ouest, de l’est de l’Espagne à l’Italie, en France, au Maroc et en Algérie. Dans la nature, elle se rencontre dans des lieux rocheux, sur des pentes calcaires, dans des prairies fauchées. En France, les populations sauvages sont protégées ; au jardin, on plante donc des bulbes cultivés. C’est une géophyte bulbeuse : le bulbe stocke les réserves, émet feuilles et fleurs au printemps, puis se met au repos en été. Le bulbe est ovoïde, entouré d’une tunique brunâtre et coriace. Il produit une ou deux feuilles basales, lancéolées, gris-vert, assez larges pour un petit allium. Elles mesurent 20 à 30 cm de long. La floraison a lieu en mai-juin, parfois début juillet selon le climat. Les tiges florales cylindriques, nues, mesurent 20 à 30 cm de haut. Chaque ombelle mesure environ 5 cm de diamètre et réunit jusqu’à une trentaine de fleurs étoilées. La fleur porte six tépales jaune d’or et six étamines à anthères jaunes. Les fleurs regardent vers le haut et forment une petite coupe ouverte. Le feuillage est caduc : il jaunit après la floraison puis disparaît en été. Les feuilles et les tiges dégagent une odeur d’ail lorsqu’on les froisse ou qu’on les coupe. La plante produit des bulbilles et peut se ressemer dans les terres qui lui plaisent.
Le nom moly provient d’une plante citée dans l’Odyssée. Les botanistes ont repris ce nom pour l’ail doré, sans que l’on sache avec certitude quelle plante Homère désignait.

L'Allium moly trouve sa place au premier plan d’une bordure, dans une rocaille ou au pied d’arbustes caducs. Les bulbes se plantent en petits groupes, par exemple avec des Tulipa clusiana 'Cynthia', des Geranium macrorrhizum 'Spessart' et des Epimedium x versicolor 'Sulphureum'. Les couvre-sols masqueront l'absence des bulbes en été.