Trillium pusillum -Trille nain

Le Trillium pusillum est l'une des plus petites espèces de trilles nord-américains, mais aussi l'une de celles qui fleurit le plus tôt au printemps. Cette petite vivace offre, au-dessus d'un trio de feuilles bien vertes, une fleur largement ouverte dont les 3 pétales blancs et ondulés deviennent rapidement roses. Elle apprécie les sols frais, humifères et les ambiances de sous-bois où elle s'étend lentement par le biais de son rhizome. Assez rares en culture et peu connus des jardiniers européens, les trilles méritent incontestablement d'être essayées dans les zones ombragées et fraîches. Ils forment à terme un tapis printanier peu ordinaire dans un jardin boisé ou une rocaille ombragée.

Le Trillium pusillum, longtemps classé dans la famille des Liliacées, appartient maintenant à celle des Melanthiacées. C'est un lointain cousin nord-américain du grand sceau de Salomon parfumé qui peuple nos sous-bois européens. Il est originaire du sud-est et du centre-sud des Etats-Unis (de l'Oklahoma au Maryland), où il fleurit au début du printemps dans plusieurs types d'habitats. On le retrouve aussi bien dans les formations de type savane que dans les marécages et les tourbières, dans les forêts, les bois et les champs, toujours sur sol acide.

Les Trillium sont des plantes très particulières, qui ne développent pas de vraies tiges ni de vraies feuilles. La végétation qui émerge au printemps n'est en réalité qu'une floraison, composée d'un pétiole dressé, extension du rhizome, portant une fleur colorée qui surmonte des bractées à l'apparence de feuilles. Les vraies feuilles, minuscules et semblables à des écailles, se trouvent sur le pétiole des fleurs. 

Plante herbacée et vivace, le Trillium pusillum se développe très tôt au printemps à partir d'un rhizome souterrain, mince, ramifié et horizontal qui n'aime pas être dérangé. Il entre en repos dès que le sol s'assèche, dans le courant de l'été, ou bien en automne en raison du froid. La plante émet des tiges feuillées courtes et minces, ne dépassant que rarement 15 cm de hauteur.  Grâce à ses rhizomes, ce Trillium formera, lentement, des petites colonies occupant au moins 20 cm au sol. Chaque tige porte uniquement 3 feuilles insérées au même niveau sur la tige et disposées en triangle, à l'horizontale. Les feuilles sont de forme ovale, d'un beau vert assez foncé, parfois teintées de rouge lorsqu'elles sont jeunes, parcourues de nervures parallèles saillantes.  Elles mesurent environ 10 cm de long et 5 cm de large.  La floraison se déroule en mars-avril, plus ou moins tôt selon le climat, au-dessus du trio de feuilles. La fleur, portée par un pétiole, large de 6 cm, est composée de 3 pétales légèrement ondulés passant du blanc au rose, surmontant 3 sépales étroits de couleur verte disposés en quinconce. Cette floraison attire l'abeille occidentale (Apis mellifera) qui la pollinise. Cette espèce se multiplie difficilement par le semis. Chez les Trillium, les graines sont dispersées par les fourmis. Les plantes issues de semis peuvent prendre plusieurs années avant de fleurir. 

Un peu lent à s'établir, le Trillium pusillum est cependant fidèle, vit longtemps et demande peu de soin là où il se plaît. On l'installera par groupes de 3 sujets en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), dans un sol riche en humus ou en terreau de feuilles qui restera frais le plus longtemps possible. Il se mariera à d'autres petites vivaces qui aiment les mêmes ambiances, comme le Mertensia virginica, à la floraison printanière bien bleue. Les plantes à floraisons décalées ou à feuillages intéressants meubleront le sol en été, tandis que le trille se repose sous terre : pensez par exemple aux ophiopogons, saxifrages, petites fougères, asarets, hostas, pulmonaires... La culture en pots est possible, en surveillant les arrosages. En pleine terre comme en pots, son association avec le Begonia grandis subsp. evansiana qui prendra le relais de sa floraison est toujours réussie.

Le nom latin Trillium découle du fait que les différentes parties de ces plantes sont ternaires: depuis l'unique bouquet de trois feuilles sur chaque tige, jusqu'à la construction de la fleur, composée de 3 sépales verts, 3 pétales colorés, six étamines et 3 carpelles soudés.