Glaïeul ou Gladiolus colvillei Elvira

Le Gladiolus colvillei 'Elvira' est une ancienne variété de glaïeul nain qui fleurissait dans les jardins anglais à la Belle Epoque. Cette variété encore difficile à trouver dans le commerce horticole séduit par ses fleurs aux tons pastel et raffinés, d'un rose très pâle, ornées de petits motifs rose foncé sur les pétales inférieurs. Elles s'épanouissent généralement en juillet, le long de hampes florales plutôt hautes pour un glaïeul nain. Cet hybride est bien différent des grands glaïeuls hollandais, souvent jugés trop chargés et d'aspect artificiel. A la fois coquet, naturel et charmant, il s'intègre bien parmi les autres plantes du jardin et résiste mieux, en pleine terre, à nos hivers pas trop rigoureux.

Le genre Gladiolus appartient à la famille des Iridacées, les variétés cultivées sont des hybrides répartis en 3 grands groupes : Grandiflorus (à grandes fleurs), Primulinus (précoce) et  Nanus (papillons). Le Gladiolus colvillei est le premier hybride connu en culture, obtenu en Angleterre en 1823, par le croisement du Gladiolus cardinalis et du G. tristis. Il fait partie des glaïeul caractérisés par des fleurs plutôt petites, disposées irrégulièrement sur des tiges de 40 à 45 cm de hauteur, chacune portant jusqu'à 10 fleurons. Le pétale inférieur de chaque fleur, en forme d'étoile, présente une zone centrale plus sombre.

'Elvira' est un cultivar ancien obtenu avant 1900 en Angleterre, il fait partie des hybrides 'Nanus'. Il s'agit d'une plante herbacée vivace, à feuilles minces, d'un vert foncé, en forme de glaive, disposées en éventail et formant une touffe de 35 à 45 cm de haut. Les feuilles sont surmontées par des inflorescences en épi lâches de 70 cm de hauteur, comptant chacune jusqu'à 6 boutons. Les fleurs à 6 pétales inégaux mesurent environ 6-7 cm de diamètre. Elles ressemblent à des petits lys d'un rose diaphane ornées d'un petit motif en losange d'un rose vif et soutenu sur les 3 pétales inférieurs. Portées par des tiges très minces, les fleurs s'ouvrent par 3 ou 4 de bas en haut et forment de belles hampes florales. L'organe de réserve est un corme, il s'agit d'un pseudo-bulbe correspondant à une tige renflée munie d'écailles. Chaque corme produira 2 ou 3 hampes florales. 

Les glaïeuls et leurs longues hampes colorées sont sans conteste emblématiques des années 70 et des compositions florales un peu guindées. S’ils sont irremplaçables en bouquets, dans les jardins, leur silhouette a besoin du voisinage de plantes à feuillage opulent ou à fleurs vaporeuses qui mettront leur floraison chargée, mais follement romantique, bien en valeur. Loin de cet archétype, le Glaïeul nain 'Elvira' entre dans les massifs de vivaces simples ou d'arbustes bas, le plus souvent sans nécessiter de tuteurage. Il se marie bien aux rosiers couvre-sol (The Fairy, Knock Out), aux petites graminées (Stipa pennata ou tenuifolia),  myosotis, penstémons, népétas et Diascia par exemple. Jouez sur le bleu vif du lin vivace et le rose tendre des gypsophiles pour l'éclat et ajoutez ça et là un feuillage argenté (stachys, armoises).  Pour la confection de bouquets, coupez les hampes florales quand le premier fleuron s’entrouvre. Plantez-les à intervalle de deux semaines du début du printemps jusqu'à la fin juin pour fleurir la maison et le jardin tout l’été. 

 
Le glaïeul doit son nom à la forme de ses feuilles en glaive, dérive du latin gladius. Ses formes sauvages étaient souvent représentées dans les bijoux ou sur des tapis et des étoffes que réalisaient les sémites d'avant l'ère Chrétienne.