Eucomis autumnalis - Eucomide

Cet Eucomis automnalis est une plante bulbeuse sud-africaine qui ne manque ni d'originalité, ni d'allure. Elle développe un feuillage en rosette, à marges fortement ondulées, d'où s'élèvent en fin d'été ou en automne de drôles d'inflorescences en grappes de petites fleurs pendantes teintées jaune pâle verdâtre et surmontées d'un toupet feuillu, dont la forme rappelle celle d'un d'ananas. Les fleurs tiennent longtemps au jardin et en vase, et la fructification est également assez décorative, prolongeant le spectacle jusque tard en saison. C'est aussi une espèce relativement rustique et facile de culture au soleil ou à mi-ombre, à planter en masse dans les rocailles, les bordures herbacées, sur les murets ou dans de grandes potées sur la terrasse.

L'Eucomis automnalis (synonyme Eucomis undulata) appartient à la famille des asparagacées. Cette espèce botanique originaire du nord-est de l'Afrique du Sud porte parfois le nom de fleur-ananas, en raison de sa curieuse inflorescence construite un peu comme celle de l'ananas (Ananas comosus), appartenant lui à la famille des broméliacées, et natif d'amérique du Sud. L'Eucomide d'automne se développe à partir d'un très gros bulbe tuniqué pouvant mesurer jusqu'à 10 cm de diamètre. La plante en fleur pourra atteindre 60 à 80 cm de hauteur si les conditions de culture sont favorables. Elle forme au printemps une rosette de 60 à 75 cm de diamètre, composée de grandes feuilles larges, de texture tendre et charnue, et à bords ondulés tranchants, mesurant 12 à 35 cm de long. L'inflorescence cylindrique n'apparait pas avant les mois de septembre-octobre, au sommet d'une tige trapue. Elle est composée d'une centaine de fleurs dont la teinte varie du jaune au vert, et porte le nom de racème. Ce racème est surmonté par une touffe de bractées foliacées. Les fleurs fécondées deviennent vertes, tandis que des fruits murs laissent apparaître des graines rondes et brillantes, rouge bordeaux devenant noires à maturité, conférant un aspect très décoratif à cette curieuse plante.

Vivace bulbeuse d'allure très exotique, l'Eucomis automnalis se plante en groupe et trouvera tout naturellement sa place dans un sentier exotique, une rocaille fraîche, un massif composé de plantes rares et originales, ou encore dans un grand bac sur la terrasse ou le balcon. Elle se contente de peu, mais donnera le meilleur d'elle-même dans un sol très riche en humus, toujours frais mais bien drainé, au soleil ou à mi-ombre. Ses fleurs restent longtemps décoratives au jardin, et tiennent 1 à 2 semaines dans les bouquets, tandis que les épis chargés de fruits et de graines se conserveront près d'un mois dans un vase. On peut associer cette fleur-ananas à des Hedychiums (Hedychium coccineum Tara), des Cannas, du ricin commun et même des petites graminées légères comme le Stipa tenuifolia, les Pennisetum orientaux ou le Muhlenbergia capillaris.